【攻撃ヘリコプター】(こうげきへりこぷたー) †

ロケット弾や対戦車ミサイル、機関砲等を搭載し、主に地上施設・部隊を低空から攻撃するヘリコプター。
なかでも、戦車と戦うことに特化された機体は「対戦車ヘリコプター」と呼ばれているが、1990年代の米ソ冷戦終結後は任務が多様化し、このような呼ばれ方は少なくなっている。

黎明期はその任務故に生存性が低かったが、最近の機体は機関砲等から乗員や操縦系統などの重要部分を護る装甲が施され、チャフやフレアといったミサイル防御やレーダー攪乱装置も搭載されている。
また、低空からの墜落程度では、乗員に被害が及ばないように作られている。

基本的に被発見率を少しでも低下させるため、地形追随飛行をしながら身を潜め、目標を発見したら直ちに攻撃、すかさず移動し再び隠れる、いわゆる「ヒット&アウェイ」を信条とする。

一方で、地上から攻撃ヘリは発見されやすく、反対に空から地上部隊を発見するのは困難であり、地上部隊には地対空ミサイル等の車輌が随伴しているなど、攻撃ヘリに不利な条件は多い。
アビオニクスの改良によってある程度改善されたとはいえ、悪天候にも依然として弱い。

しかしながら、攻撃ヘリは友軍地上部隊に随伴して攻撃機よりも密接な支援攻撃*1を行える貴重な戦力であり、世界の多くの陸軍で採用されている。

関連:戦闘ヘリコプター

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開発の経緯 †

「攻撃ヘリ」という兵器の端緒は、1950年代のアメリカに始まる。
当時、アメリカ陸軍では「支援兵器」でしかなかった*2ヘリコプターに武装を施し、空中から火力支援を行う「空飛ぶ砲兵」というコンセプトを構想しており、ヘリコプターに機関銃やロケット弾を搭載して射撃テストを行っていた。
しかし、空軍が「攻撃機との任務の重複」を理由に難色を示したことから、当面の対策として、輸送ヘリコプターに武装を積んだ「ガンシップ」として実用化されることになった。
そして1960年代にアメリカがベトナム戦争に参戦した折、当時のベトナムでは車両による部隊の機動が困難だったことから、ヘリコプターによる機動――ヘリボーン戦術が大々的に採用され、その護衛や火力支援にガンシップが投入された。
ガンシップはそれなりの戦果を挙げたものの、同時に能力の限界も露呈したことから、専門の機体が開発されることになった。
（これ以後の経緯はAH-1の項を参照のこと）

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代表的な機種 †

http://www4.plala.or.jp/klesa108/diary/0310ah1s.jpg
AH-1Sコブラ

*1 ベトナム戦争のバトルプルーフでは、攻撃ヘリは固定翼機による近接航空支援に比べて1/4〜1/10の近距離から、かつ繰り返し攻撃することができた。
*2 当時のヘリコプターの主任務は「砲兵の弾着観測」「指揮・伝令」「負傷兵の後送」「撃墜された航空機搭乗員の捜索・救助」などだった。

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