【ヘリコプター】 †
Helicopter.
回転翼機のうち、ローターの回転力をエンジンから得ているもの。
オートジャイロが廃れたため、現在見られる回転翼機のほとんどがヘリコプターである。
飛行機に次ぐ需要を持つ航空機であり、特に飛行機では非効率的な小型機の分野で高いシェアを占める。
空中で停止しても失速する事がなく、旋回・方向転換を自在に行えるのが特徴。
滑走路を必要とせず、平坦な地面ならどこでも離着陸可能で、特に観測・遊覧・災害救助に適する。
反面で最高速度や加速力に劣り、燃費も悪く、整備が煩雑で、操縦が難しい。
総体的に固定翼機よりも小型の機体に適した構造で、大型化するほど非効率的になる傾向にある。
関連：転換式航空機
ヘリコプターの速度限界 †
揚力と推力の両方を同じローターから出力している性質上、ヘリコプターには原理上の速度限界が存在する。
ローターの運動が音の壁に到達すると、空気抵抗や衝撃波によってローターが失速を起こすからだ。
この限界はローター自体の回転と同時に、機体全体の前進・上昇による対気速度にも影響を受ける。
つまり、機体が高速で移動しているほど、ローターの回転数の許容限界は低くなる。
物理学・工学上の理論上、ヘリコプターの最高速度は400km/h程度が実現可能な限界とされる。
この限界はペイロード無積載の無人機を想定する数値で、人間の搭乗する実用機で最高速度300km/hを越えるのは現実的でない。
ヘリコプターの速度限界は、メインローターに推力・揚力の両方を依存している限り克服不可能だと考えられている。
従って、ヘリコプターの速度向上に関する研究はおおむね推力・揚力のいずれかをローター以外の方法で得る事を前提としている。
つまりローターと翼を兼ね備える（転換式航空機）か、もしくは上昇用ローターと推進用エンジンを兼ね備える（未だ実用化されず）かである。
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