【潜水空母】(せんすいくうぼ) †

かつて構想された、航空母艦としての艦載機運用能力と潜水艦の潜航能力を兼ね備える艦艇。
現存しない艦種だが、その設計思想は戦略潜水艦・攻撃潜水艦に受け継がれている。

過去に航空機を搭載・運用する潜水艦は実在したが、実際にはそれらの艦も水上機の運用にとどまり、飛行甲板を有する事はなかった。
従って、「潜水空母」なる艦種は歴史上一度も建造された事がない、という見解が定説である。

海軍が潜水艦と航空機を手にした20世紀初頭から研究対象になっていたが、1920年代末のネイバル・ホリデー時代には、艦隊決戦に先だつ偵察任務を想定して水上偵察機を搭載した潜水艦が出現した*1。
それらの艦は、実際には艦隊決戦ではなく一撃離脱によるゲリラ的な作戦に投入されたが*2、相応の戦果を挙げた*3
その戦果は各国の海軍に重大な戦訓を与え、次代の潜水艦運用思想の基礎となった。

とはいえ、潜水空母そのものは兵器としてナンセンスな夢想に類するものであった、と結論せざるを得ない。
航空母艦と潜水艦の特性はかなり根本的な段階で相互に排他的であり、両立はほぼ不可能に近い。

戦術的に考えて、「水中に潜伏する事」と「飛行機を離陸させ、その帰還を待つ事」は両立しない*4。
また、航空母艦と潜水艦は両者ともペイロードへの負荷が甚大で、技術的にも両立が困難である。

*1 第一号は旧日本軍で1927年に就役した「伊号第五潜水艦」。
　　しかし、実用化を達成したのも日本だけであった。
*2 航空主兵主義の台頭と、想定以上に航続距離の長い艦載機の登場により、あえて潜水艦に戦場偵察を行わせる意味は失われた。
　　しかし、皮肉にもこの使用法は航空母艦の黎明期に考えられていた利用法でもある。
*3 特筆すべき戦果として、大東亜戦争時の1942年9月、日本の「伊号第二五潜水艦」から発進した「零式小型水上偵察機」が、アメリカ・オレゴン州ブルッキングスの森林を焼夷弾により空爆した戦闘がある。
　　なおこの戦闘は、2012年現在に至るまで、アメリカ合衆国史上唯一の「外国軍航空機による本土空襲」となっている。
*4 1940年代まではまだ探知技術も未発達だったため、潜水艦が敵地近海で浮上して飛行機を発進させ、再回収することも不可能ではなかったのだが。

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