【潜水空母】(せんすいくうぼ) †

航空母艦としての艦載機運用能力と潜水艦の潜航能力を兼ね備える艦艇。
現存しない艦種だが、その設計思想は戦略潜水艦・攻撃潜水艦に受け継がれている。

過去に実在したものも水上機を運用するのみで、飛行甲板を有する事はなかった。
従って、「潜水空母」なる艦種は歴史上一度も建造された事がない、という見解が定説である。

海軍が潜水艦と航空機を手にした黎明期から研究対象となっていた。
1920年代末には艦隊決戦に先だっての偵察任務を想定して水上偵察機を搭載した潜水艦が出現した*1。
それらの艦は艦隊決戦ではなく一撃離脱戦術に投入されたが*2、相応の戦果を挙げた。
その戦果は各国の海軍に重大な戦訓を与え、次代の潜水艦運用思想の基礎となった。

とはいえ、潜水空母そのものは兵器としてナンセンスな夢想に類するものであった、と結論せざるを得ない。
航空母艦と潜水艦の特性はかなり根本的な段階で相互に排他的であり、両立はほぼ不可能に近い。

戦術的に考えて、「水中に潜伏する事」と「飛行機を離陸させ、その帰還を待つ事」は両立しない。
また、航空母艦と潜水艦は両者ともペイロードへの負荷が甚大で、技術的にも両立が困難である。

*1 第一号は旧日本軍で1927年に就役した「伊号第五潜水艦」。
*2 航空主兵主義の台頭と、想定以上に航続距離の長い艦載機の登場により、あえて潜水艦に戦場偵察を行わせる意味は失われた。

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