【潜水艦】(せんすいかん) †

Submarine*1.

水中に潜伏し、必要な時に浮上し、再び潜水できる艦艇。
船体にバラストタンクを持ち、これに海水を注入すると重くなって沈み、排水すると軽くなって浮上する。

基本的には以下のような任務に投入される。

多くの技術的脆弱性を抱えた兵器であり、まだその技術体系が「枯れて」いない新しい分野でもある。
高度な科学技術上の差異が性能に直結するため、設計・建造できる国家は極めて限られている。
それらの事情と、そもそも秘匿を前提とするため、潜水艦は徹底的なRE対策が行われている。
建造過程はもちろん、搭乗員、艦のシリアルナンバー、果ては部品の形状*2ですら軍事機密である。

海上が常にレーダーと軍事衛星の監視下にある現代では、事実上唯一撤退が可能な艦艇である。
潜水艦を運用できない海軍は偵察・陽動が不可能になり、作戦運用を行う事ができない。
また通常の水上艦隊においても、対潜護衛能力は全滅を避けるための最重要課題である。

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動力系統 †

潜水艦の駆動系には静粛な電動機が採用されるのが普通である。
電源は発電用の内燃機関から取るのが一般的（駆動系そのものをエンジンに繋ぐより静粛化しやすい）。

騒音を避けるため事前に二次電池に蓄電した上で用いられ、戦闘態勢では機関を稼働させない運用が多い。
酸素の消費を節約するため、スターリングエンジンや燃料電池を用いる艦もある。
ただし酸素は乗員が生きているだけで消費されるため、必要に応じて吸気管を水面上に突き出して換気を行う。

黎明期には換気技術が未発達だったため、潜水を維持できる時間が非常に短かった。
そのため海上で浮上したまま巡航し、作戦上必要な時にのみ潜水していた。

例外的に、原子炉と蒸気タービンを搭載した原子力潜水艦も存在する。
動力に酸素を必要とせず、海水を電気分解して酸素を生成できるため、原子力潜水艦は換気を必要としない。
一方、原子力潜水艦は動力区画が巨大化し、原子炉を休止させる事も困難なため静粛性が損なわれるという。

ただし静粛性が損なわれるのは単に技術的未熟の産物だという説もある。
最新の静音化技術が施された原子力潜水艦の騒音がどの程度のものなのかは軍事機密につき定かでない。

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探知 †

海水はレーダー波を吸収するため、潜水艦はほとんどレーダーを利用できない。
従って、敵艦を発見・追尾する主な手段はソナー（音波探信儀）である。

戦時でなければ望遠鏡を海上に張り出す「潜望鏡」が利用される事もある。
かつては戦闘時にも潜望鏡が用いられたが、現代のレーダーは小さな潜望鏡も発見してしまうため控えられている。

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兵装 †

水中から艦載砲を撃つ事はできないため、主な武装は魚雷・艦対艦ミサイルである。

第一次世界大戦頃は魚雷の信頼性が低かったため、浮上して艦載砲を撃つ場合も多かった。
しかし、1940年代以降は魚雷とソナーが進歩し、艦載砲が廃され潜水したまま攻撃するのが常道となっている。

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潜水艦の区分 †

  • 戦略潜水艦
    • 原子力弾道ミサイル潜水艦（SSBN）
    • 弾道ミサイル潜水艦（SSB）
    • 原子力ミサイル潜水艦（SSGN）
    • ミサイル潜水艦（SSG）
  • 攻撃潜水艦
    • 原子力攻撃型潜水艦（SSN）
    • 攻撃型/哨戒潜水艦（SS）
    • 対潜潜水艦（SSK）
  • その他の特務艦
    • 特務/実験潜水艦（SSA）
    • 原子力特務潜水艦（SSAN）
    • 支援潜水艦（TSS/ATSS）
    • 小型潜水艇（SSM）
    • 沿岸潜水艇（SSC）
    • 特殊任務用潜水艇（LSDV）
    • 深海救難艇（DSRV）
*1 アメリカ海軍での艦籍記号は「SS」。
*2 例えば、ハッチの厚さがわかれば最大潜行深度が推定でき、そこから装甲強度、撃沈に必要な爆薬量なども類推できる。

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