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【九七式飛行艇】 †
川西 H6K.
1930年代、川西航空機が開発・生産した大型飛行艇。
「九七（式）大艇」とも呼ばれ、純国産機としては最初の実用四発機でもあった。
連合国軍においては「
本機が開発された当時、世界はワシントン・ロンドンの軍縮条約によるネイバル・ホリデーのさなかにあり、日本海軍は艦隊戦力の劣勢を航空兵力で補おうとしていた。
第一次世界大戦終結後に日本が統治を任された南洋諸島には、前記の両条約で軍事施設を置くことが禁じられていたが、日本海軍は（離着陸場所を選ばない）飛行艇を活用することでアメリカ艦隊に対抗しようとしていた*1。
そこで、当時民間旅客機として活用されていたシコルスキーS-42飛行艇やアメリカ海軍のコンソリデーテッドP2Y-1飛行艇を上回る性能を持つ飛行艇として開発されたのが本機である。
本機は、改良を加えられながらも1942年までに179機が生産されたが、当初の目的であった雷撃や爆撃では速力の低さもあって十分な成果を上げることができず、以後は航続距離の長さを活かした偵察や対潜哨戒に終始した。
だが、大戦中期以降は防弾装備の弱さから被害が続出し、前線任務を後継の二式飛行艇に譲って後方での連絡・輸送に従事した。
また、本機には武装を撤去した旅客機型「川西式四発飛行艇」もあり、大日本航空*2により、横浜を拠点に南洋群島を結ぶ定期航路が開設されていた。
スペックデータ †
| 九七式飛行艇二三型（H6K5） | |
| 乗員 | 9名 |
| 全長 | 25.6m |
| 全高 | 6.27m |
| 全幅 | 40m |
| 翼面積 | 170�� |
| 全備重量 | 17.5t/23t（過荷重） |
| プロペラ | 定速3翅 |
| 発動機 | 三菱 金星五三型空冷星形複列14気筒×4基（出力1,300hp） |
| 最高速度 | 385km/h |
| 航続距離 | 4,940km（正規） 6,771km（偵察過荷重） |
| 上昇限度 | 9,560m |
| 固定武装 | 20mm旋回銃×1基、7.7mm旋回機銃×4挺 |
| 爆装 | 航空魚雷×2本または爆弾2t（60kg爆弾×12発または250kg爆弾×4発） |
| 九七式輸送飛行艇一一型（H6K2-L） | |
| 乗員 | 8名+16名 |
| 全長 | 24.9m |
| 全高 | 6.27m |
| 全幅 | 40m |
| 翼面積 | 170�� |
| 自重 | 12,025kg |
| 最大重量 | 17,100kg |
| プロペラ | 定速3翅 |
| 発動機 | 三菱 金星四三型空冷星形複列14気筒×4基（公称990hp） |
| 最高速度 | 333km/h（高度2,610m） |
| 航続距離 | 4,328km（過荷重状態） |
バリエーション（カッコ内は生産・改修機数） †
- 一号（H6K1）（5機）：
中島「光」二型（公称700hp）発動機搭載の原型・増加試作機。
- 二号一型/一一型（H6K2）（10機）：
三菱「金星」四三型（公称990hp）発動機搭載の量産型。
- 二号一型改（H6K3）（2機）：
一一型を改修した旅客輸送機型原型。
- 二号二型・三型/二二型（H6K4）（127機）：
一一型の射撃兵装や電気艤装を改良し、エンジンを「金星」四六型（公称1,070hp）に換装した型。
- 二三型（H6K5）（36機）：
「金星」五一型発動機に換装した最終量産型。
- 九七式輸送飛行艇：
量産型から銃座を除き、リクライニングシートや旅客窓、調理室を追加装備した輸送型。
17名の旅客を空輸可能。
- 一一型（H6K2-L）（16機）：
一一型をベースにした旅客輸送機型。
- 二二型（H6K4-L）（20機）：
二二型をベースにした旅客輸送機型。
- 一一型（H6K2-L）（16機）：
*1 主な作業を人海戦術に頼っていた当時の日本の土木技術では、大型機を離着陸させることのできる飛行場を造成するのが困難であった。
*2 当時、日本にあった民間航空会社（実際は半官半民の国策会社だった）。現在の日本航空とは直接の関係はない。
