【VC-10】 †
Vickers VC-10.
1950〜1960年代、英国のヴィッカース社が開発・生産していた長距離用四発ジェット旅客機。
本機の開発は、1950年代にヴィッカース社がヴァリアント?爆撃機をもとに拡大した英国空軍向け長距離輸送機型の「V1000」と、民間旅客機型の「VC7」に由来する。
しかし、ヴァリアントに機体構造上の欠陥が明らかになったことからRAFがV1000の仮発注をキャンセルしたことと、VC7のローンチカスタマーになる予定だった英国海外航空（BOAC）が興味を示さなかったため、双方ともキャンセルされてしまう。
この頃、BOACは世界初のジェット旅客機である「コメット」と米国ボーイング社?製のB707を運用していたが、前者は原設計が1940年代の機体であってすでに旧式化しており、一方のB707は南アジアやアフリカ方面（MREルート*1）への運航には過大なうえ、エンジンの出力不足で高度の高い空港での離着陸に難があり、ペイロードが大きく減ることが問題となっていた。
そこで、BOACは改めてMREルート用のジェット旅客機の開発を各メーカーに打診し、これにヴィッカース社が応えたのが本機である。
こうして完成した本機は、T尾翼に4基のジェットエンジンを機体後部につけるという独特な形状をしていた*2。
また、主翼には高亜音速巡航を可能にする翼型を採用した他、複式自動着陸装置など当時最新のアビオニクスを搭載したが、そのために開発費が高騰した上に実用化に時間がかかる結果となってしまい、「ヴァイカウントで得た利益を吐き出しただけ」と揶揄される結果になってしまった。
加えて、エンジンもレイアウトの関係上、低〜中バイパス比のものしか搭載できず、後年の高バイパス比エンジン搭載機に比べて騒音が大きくなってしまった*3。
その反面、優秀なSTOL性を獲得することができたという利点もあった。
計画着手から50機受注したものの、初飛行が1962年という遅さでは追加受注もなく、1964年になってようやく初号機がロンドン〜ラゴス間に就航した*4。
その後、胴体の延長とエンジンを強化した「スーパーVC-10」も開発されたが受注は振るわず、1970年に64機で生産が打ち切られてしまう。
更に中東戦争の結果として起きた「オイルショック」により、高燃費なエンジンの本機は早々と引退してしまい、1980年代には民間航路から姿を消すことになる。
BOACとその後継のブリティッシュ・エアウェイズが乗り入れに用いていた他、英国王室専用機として各国を歴訪していたため、日本でもなじみの深い機体であった。
また、本機はRAFによって空中給油機としても用いられていた。
空中給油機としては、胴体にエンジンを装備しているため、主翼に給油ポッドを搭載しても被給油機がジェット後流に巻き込まれる心配がないという利点があった。
この給油機型も後継のA330 MRTTに任務を譲り、引退している。
*1 Medium-Range Empire. 中距離帝国ルート。
*2 なお、このレイアウトはソ連のスパイによりソ連に持ち帰られ、同国でイリューシンIl-62の設計に転用されている。
*3 地上では本機が遠くに位置していても、いつ頭上に飛来するか容易に分かったという。
*4 これは、ライバル機のB707に遅れること6年、ダグラスDC-8に遅れること5年という結果であった。
