【礼砲】(れいほう) †

儀礼や式典のために、破壊・殺傷の意図なく火砲を発射する事。
当然ながら実際に砲弾を用いる事はなく、空砲を発射して音だけを立てる。

攻撃の意図がない事を示すために全ての砲を使用済み・発射不能状態にした事を起源とする。
現代ではもはや実質的な意味をもたない行為だが、国際慣習として儀礼的に行われている。

この慣習が成立した当時、火砲の次弾装填には非常に長い時間がかかった。
つまり、短時間に一定回数の空砲を撃つと、戦闘発生時に致命的な「間隙」が発生する。
そうした「隙」を意図的に見せる事で、相手国に対して敵意がない事を示した。

国際慣習として、軍事的式典に臨席した賓客に応じて一定回数の礼砲を撃つ事が定められている。

国旗、元首（国王・天皇・大統領など）とその同伴家族
21発
副大統領、首相、国賓として招かれた外国人
19発
閣僚、特命全権大使、大将（及びこれに相当する職階の軍人*1。以下同じ）
17発
特命全権公使、中将
15発
臨時代理大使、少将
13発
臨時代理公使、准将
11発
領事
7発

現在の日本では、防衛大臣が招待した賓客の到着・帰還に際して、また国際儀礼上必要な時に自衛隊が礼砲発射を行う。
空路で入国した賓客に対し８ては陸上自衛隊の特科部隊から臨時編成された礼砲中隊が応対する。*2
艦船での入国では、海上自衛隊の東京湾・観音崎警備所の礼砲台が応対する。

また、海上自衛隊の艦船が外国を訪問した時には相手国の軍隊から礼砲での応対を受ける。
この時も、礼砲を受けた艦隊の代表が答礼として同様に空砲発射を行う*3。

*1 自衛官が礼砲を受ける場合は「統合幕僚長及び陸上・海上・航空幕僚長である陸海空将＝大将」「幕僚長ではない陸海空将＝中将」「陸海空将補＝少将」となる。
　　なお、現在の自衛隊には「准将」に相当する階級はない。
*2 この用途のためだけに用途廃棄となった105mm榴弾砲が少数、稼動可能な状態で保有し続けている。
*3 礼砲を受ける機会が多い練習艦「かしま」には、礼砲専用の小型砲が備えられている。

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