*&ruby(きへい){【騎兵】}; [#x7346058]
（英）Cavalry~
かつて存在していた軍隊の兵種で、戦場で主として馬に乗って戦う兵士((象の生息地域では「戦象」という類似の部隊もあった))のこと。~
現代では（後述の通り）自動車の発達により廃れているが、過去に騎兵部隊として編成されていた歴史を持つ部隊が、装備が[[軽戦車>戦車]]、[[歩兵戦闘車]]、[[ヘリコプター]]などに置換された後も（伝統を重んじる意味で）「騎兵」の名を名乗り続ける場合がある。~
また、迅速な[[展開]]・撤収を求められる即応集団・増援部隊・[[特殊部隊]]などを一種の慣用句として「騎兵隊」と呼ぶ事もある。~
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通常の[[歩兵]]と比較した場合、以下のような利点と欠点がある。
-利点
--徒歩で移動する[[歩兵]]では到底追いつけない速度と[[機動力]]を持つため、伝令や[[威力偵察]]に適する。
--その速度と機動力によって交戦した敵[[歩兵]]の[[撤退]]を阻止し、突撃や追撃による戦果を拡大する。
--馬上で見ているため視点が高く視野も広い。これは警戒や偵察を容易にし、戦場での迂回や包囲も助ける。
--コストが高く戦果も華々しい部隊であるため、軍の内部でも高い格付けになることが多く、高度に訓練されるため総じて[[士気]]も高い。
--死んだ馬は糧食になる((平時に口減らしのために屠殺した老馬の肉は貴重な保存食であったし、最悪の事例では『死んだ人間も糧食になる』という事実から目を背ける時間稼ぎになった。))。

-欠点
--馬に重荷を負わせると[[機動力]]が落ちるため、[[歩兵]]ほど重い鎧は着込めず、攻撃を受けると脆い。
--片手で保持できる武器しか装備できないため、[[白兵戦]]でも長槍などで重武装した[[歩兵]]には遅れを取る。
--歩兵よりも物理的に大きいので、射撃が命中しやすい。また遮蔽を取って隠れる事もできない。
--山岳や森林などの荒地や、雨天でぬかるんだ泥などが[[機動力]]を大幅に殺いでしまう。
--遮蔽物を突破できないため、屋内戦や市街戦はほとんど不可能。
--地形やバリケードを使った待ち伏せを受けると、弓兵や銃撃の[[キルゾーン>有効射程]]から離脱できなくなって容易に壊滅する。
--馬1頭を養うために人間の兵士10人分に近い食料と水が必要。
--馬と兵士の訓練（調教）に年単位の練成が必要で、平時の訓練にも膨大なコストがかかる。~
※騎兵の発達したヨーロッパで「騎士道」が誕生した側面には、この甚大な経済的負担があると言われている。~
乱戦になってむざむざ馬と騎士を死なせてまで勝利するよりも、「公正な」決闘に敗北してから、後日、身代金を支払って捕虜とその愛馬を取り返した方がまだマシ、という理屈である。

--膨大な維持費と訓練時間が必要なので、必然的に多くの数を用意できないし、損耗からの回復も遅い。

中世までは歩兵と並ぶ正面戦闘部隊と位置付けられていたが、中世後半から近世に至る頃にはほぼ完全に対抗戦術が確立されたため正面戦力としての運用を避けるようになり((この時代の騎兵は[[機動力]]を駆使した[[散兵戦]]で戦列を乱したり、戦場に到着したら馬を下りて隊列を組み射撃するのが一般的だった。))、19世紀後半に[[ライフル]]と[[機関銃]]が登場すると完全に陸戦の主力から退いた。~
その後もしばらく偵察・伝令・長距離移動手段・輸送用の荷役として馬が用いられたが、[[第二次世界大戦]]で自動車が大々的に運用され始めると同時に、兵器としての馬は姿を消す事になる((ちなみに、世界で最後に正規の乗馬騎兵部隊による戦闘を行ったのは[[日本軍]]である。))。~
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ただし、現在でもなお「国家や軍隊の歴史・名誉・伝統を後世に継承する」という儀礼的な役割を持たせた、小規模な乗馬部隊を軍や警察に備えている国もある。((現在の日本では、警視庁（交通部第3方面交通機動隊）と京都府警（地域部平安騎馬隊）に小規模な騎馬部隊がある。))~
また、スペインなどヨーロッパの一部の国では暴徒鎮圧などのために警察に騎馬部隊を持たせているところもある。~

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関連：[[カービン]]~

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