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*&ruby(きへい){【騎兵】}; [#x7346058]
（英）Cavalry~
戦場で馬に乗って戦う兵士。~
戦場で馬に乗って戦う兵士。((かつてのインドでは象に乗る騎兵も存在した))~
ただし、過去に騎兵として編成されていた歴史を持つ部隊は、装備が[[軽戦車>戦車]]、[[歩兵戦闘車]]、[[ヘリコプター]]などに置換された後も伝統を重んじる意味で騎兵を名乗り続ける場合がある。~
また、迅速な[[展開]]・撤収を求められる即応集団・増援部隊・[[空挺部隊>空挺降下]]などを一種の慣用句として「騎兵隊」と呼ぶ事もある。
通常の[[歩兵]]と比較した場合、以下のような利点と欠点がある。
-利点
--徒歩移動する[[歩兵]]では追いつけない速度と機動力を持つため伝令や[[威力偵察]]に適する。
--その速度と機動力によって交戦した敵[[歩兵]]の[[撤退]]を阻止し、突撃や追撃による戦果を拡大する。
--馬上で見ているため視点が高く視野も広い。これは警戒や偵察を容易にし、戦場での迂回や包囲も助ける。
--コストの高い部隊であるため名誉ある部隊と位置づけられ、高度に訓練されるため総じて[[士気]]も高い。
--死んだ馬は糧食になる。
-欠点
--馬に重荷を負わせると機動力が落ちるため、[[歩兵]]ほど重い鎧は着込めず、攻撃を受けると脆い。
--片手で保持できる武器しか装備できないため、[[白兵戦]]でも長槍などで重武装した[[歩兵]]には遅れを取る。
--歩兵よりも物理的に大きいので、射撃が命中しやすい。また遮蔽を取って隠れる事もできない。
--山岳や森林などの荒地や、雨天でぬかるんだ泥などが機動力を大幅に殺いでしまう。
--遮蔽物を突破できないため、屋内戦や市街戦はほとんど不可能。
--地形やバリケードを使った待ち伏せを受けると弓兵や銃撃の[[キルゾーン>有効射程]]から離脱できなくなって容易に壊滅する。
--馬１頭を養うために人間の兵士１０人分に近い食料と水が必要。
--訓練（調教）に年単位の練成が必要で、平時の訓練にも膨大な食費が必要((この甚大な経済的負担が“騎士道”の発端だとも言われる。馬と騎士を死なせる乱戦で勝利するよりも、公正な決闘に敗北してから身代金を支払って捕虜とその愛馬を取り返した方がまだマシだというわけだ。))。
--膨大な維持費と訓練が必要なので、必然的に多くの騎兵は用意できないし、損耗からの回復も遅い。
中世までは歩兵と並ぶ正面戦闘部隊と位置付けられていたが、中世後半から近世に至る頃にはほぼ完全に対抗戦術が確立されたため正面戦力としての運用を避けるようになり((この時代の騎兵は機動力を駆使した[[散兵戦]]で戦列を乱したり、戦場に到着したら馬を下りて隊列を組み射撃するのが一般的だった。))、19世紀後半に[[ライフル]]と[[機関銃]]が登場すると完全に陸戦の主力から退いた。~
その後もしばらく偵察・伝令・長距離移動手段・輸送用の荷役として馬が用いられたが、[[第二次世界大戦]]で自動車が大々的に運用され始めると同時に兵器としての馬は姿を消す事になる((ちなみに、世界で最後に正規の乗馬騎兵部隊による戦闘を行ったのは[[日本軍]]である。))。
ただし、国家や軍隊の歴史・名誉・伝統を継承する[[儀杖隊]]としての今なお小規模な乗馬部隊を備えている国もある。~
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馬に乗ることで、徒歩で移動する[[歩兵]]よりもはるかに優れた速度・機動力を得られ、また、野戦では歩兵よりも高い位置から刀や槍・弓矢・銃を扱うことができるため、伝令や警戒、[[威力偵察]]による敵戦力の探知・減殺、会戦時の迂回[[機動]]や包囲攻撃、集団による突撃や戦果拡張などの幅広い任務で重宝された（ただし、馬体そのものを防御するのが難しいため、直接防御力は総じて弱い）。~
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しかし、馬は生き物であるがために、それを「兵器」として使えるようにするには、人間の兵士と同じように適度な食糧（人間の兵士の10倍近い量が必要といわれた）と水と睡眠を与え、適切な訓練（調教）を施すなどのコストがかかり、また、それに乗る兵士にも高度な技術が要求されることから、所有できるのがひと握りの貴族や有力者に限られており、騎兵が特に発達した中世ヨーロッパでは、彼らがそのまま「騎士」として国家の支配階層にもなっていった。~
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上述のとおり、同じ条件下の戦場で戦う限りにおいては歩兵より優位にある((シミュレーションゲームでも騎兵ユニットの能力は歩兵ユニットより高めに設定されていることが多い))ことから、近世までは歩兵・砲兵と並ぶ正面戦闘部隊と位置付けられていたが、19世紀後半以後になると、歩兵の持つ[[小銃]]の改良（[[ライフリング]]された銃身の普及など）、[[機関銃]]の登場といった火器の改良が進んだため、背の高い騎兵は逆に射撃の的になってしまい、急速に陸戦の主力から退いてしまう。~
その後は偵察・警戒や伝令、火砲の牽引や資材輸送という支援任務に就くことが多くなったが、これもまもなく前者は[[戦車]]や装甲車・オートバイ、後者もトラクターやトラックに取って代わられてしまい、[[第二次世界大戦]]を最後に正規戦闘部隊としての「乗馬騎兵」((ちなみに、世界で最後に正規の乗馬騎兵部隊による戦闘を行ったのは[[日本軍]]である))、そして兵器としての馬は姿を消すことになる。~
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しかし、英国・フランスなど、発達した騎兵を持っていたヨーロッパ諸国の陸軍や[[アメリカ陸軍>アメリカ軍]]では、歴史の古い部隊の伝統を重んじ、馬を装備しなくなった現在でもなお「騎兵」の名を名乗りつづけている部隊がある。~
これら現代の「騎兵」は、おおむね軽戦車や[[歩兵戦闘車]]・装輪装甲車や[[ヘリコプター]]などを装備し、従来の乗馬騎兵が備えていた「（軽防御で）機敏かつ迅速に[[展開]]・撤収ができる」という特性を持ち、前線での警戒や威力偵察・奇襲攻撃などに用いられることが多い。~
また、国家や軍隊の歴史・名誉・伝統の継承という側面から、儀礼用としての小規模な乗馬部隊を備えている国もある。~
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関連：[[カービン]]~
