【攻撃ヘリコプター】(こうげきへりこぷたー) †

地上への攻撃を主任務としたヘリコプター。主にロケット弾・対戦車ミサイル・機関砲等を搭載する。

対戦車戦に特化された機体は特に「対戦車ヘリコプター」と呼ばれる。
ただし、1990年代の米ソ冷戦終結後は任務が多様化したため新たな対戦車ヘリコプターは出現していない。

黎明期には汎用ヘリコプター?の機体が流用されたため、任務の性質上、非常に生存性が低かった。
近年ではバイタルパートに装甲が施され、チャフ・フレアなどの防御装置も搭載されている。
また、低空からの墜落程度では乗員に被害が及ばない構造で作られている。
しかし、やはり直接交戦で反撃を受ければ戦車ほどの生存性は期待できない。

地形追随飛行で身を潜め、目標を発見後は直ちに攻撃し、素早く飛び去る、いわゆる「ヒット＆アウェイ」が基本的運用法。
とはいえ地上からは発見されやすく、一方で空から地上部隊を発見することは困難であり、攻撃ヘリコプターに不利な条件は多い。
また、ヘリコプターの特性上、悪天候にも弱い。
アビオニクスの改良によってある程度は改善されたが、全天候対応には程遠い。

しかしながら、友軍地上部隊に随伴して攻撃機よりも密接な支援攻撃*1を行える貴重な戦力であり、世界中の陸軍で採用されている。

関連:戦闘ヘリコプター　AH-1

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開発の経緯 †

「攻撃ヘリコプター」という兵器の端緒は、1950年代のアメリカに始まる。

当時のヘリコプターは「砲兵の弾着観測」「指揮・伝令」「負傷兵の後送」「捜索救難」などを任務とする補助的な兵器であった。
アメリカ陸軍はヘリコプターを「空中戦車」、あるいは「空飛ぶ砲兵」として運用する事を計画し、機銃やロケット弾の射撃テストを行っていた。
しかし、空軍が「攻撃機との任務の重複」を理由に難色を示した事から新規機体の開発は頓挫し、輸送ヘリコプターに武装を積んだ「ガンシップ」として実用化される事になった。

1960年代、ベトナム戦争に際し、道路状況が劣悪なベトナムの奥地に浸透するためにヘリボーン戦術が採用される。
その護衛や火力支援に際しても戦闘車両の投入が困難であったため、ガンシップが投入される事となった。
ガンシップはそれなりの戦果を挙げたものの、能力の限界も露呈。専門の攻撃ヘリコプターが開発される事になった。

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代表的な機種 †

*1 ベトナム戦争のバトルプルーフでは、攻撃ヘリコプターは固定翼機による近接航空支援に比べて1/4〜1/10の近距離から繰り返し攻撃する事ができた。

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