【機関砲】(きかんほう) †

弾の連続発射が可能で、人が携帯できないような大型の火器のこと。
国や時代によって定義は異なるが、NATO?勢力下などにおいては、銃砲類のうち、20mm口径以上の連射可能なものが機関砲と呼ばれ、それ未満は機関銃と呼ばれる。
機関砲と一口に言っても、実用化されたものだけで20mm〜57mmの口径まであり、弾頭も徹甲弾、榴弾、焼夷弾など多岐に渡っており構造も様々で、航空機、車両、艦艇と、陸海空のあらゆる局面で幅広く使用されている。

航空機においては戦闘機などに20mm〜30mm程度のものがほぼ標準装備されており、攻撃機や攻撃ヘリコプターには対地攻撃用として30mm以上の口径のものが装備される場合もある。

車両においては、歩兵戦闘車や偵察車両などに、軽装甲の車両を標的として20mm〜35mm程度で単砲身の機関砲、および対人制圧用に小口径の機関銃がよく用いられる。
対空車両では高速移動する航空機に対して榴弾による面制圧を行うため、多量の爆薬を投射できるよう比較的大口径の35mm〜57mmを使用する。

艦艇では速射性を重視したCIWSなど20〜30mm程度を用いるが、ミサイルが普及する以前は25mm〜40mmの対空機関砲が多く用いられた。第二次世界大戦前後の艦艇は弾薬の積載量に余裕があるため１発の威力や命中精度よりも弾丸の密度が重視され、弾幕を切れ目なく展開することで対空防御を行っていた。

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