【F/A-18】(えふえーじゅうはち) †

アメリカのマクダネル・ダグラス社（現ボーイング社）が開発した、艦上戦闘攻撃機。
愛称は、スズメバチを意味するHornet（ホーネット）。
現在アメリカ海軍、海兵隊の主力戦闘攻撃機である。

元々はノースロップ社がF-5の後継として開発したP530コブラに端を発し、アメリカ空軍のLCF(低価格戦闘機)計画にYF-17として供されたがYF-16に敗れたことに始まる。
しばらく後、アメリカ海軍のNACF（海軍空戦戦闘機）計画が立ち上がったが、洋上不時着水の危険性から単発のYF-16を拒否した海軍の要求により、双発のYF-17をベースとした艦上機の開発が決まった。
しかしノースロップには艦上機開発の経験がなかったため、マクダネル・ダグラスとの共同開発となり、最終的にはマクダネル・ダグラスが主契約社となった。
後に、マクダネル・ダグラス社はボーイング社に吸収合併されたため、現在はボーイング社のブランドとなっている。

当初は戦闘機型のF-18と攻撃機型のA-18が別々に生産される計画だったが、同一の機体で両方の任務をこなせる多目的戦闘機となったため、F/A-18のナンバーが与えられた。但し「F-18」と「A-18」の名は同一機体になってからもしばらく残っており、「F/A-18」になるまでは戦闘機の任務に従事する機体を「F-18」、攻撃機の任務に従事する機体を「A-18」と呼んだ。
初期型のA・B型に加え、火器管制能力を向上させてAIM-120やAGM-65などを運用できるC・D型が開発された。
その後、海軍でF-14やA-6が退役すると、それらの後継としては航続能力や兵装量が不足するため、機体を大型化して燃料搭載量や、ハードポイントの増加など、各所改良を施したE・F型が開発され、現在配備が進んでいる。
なおE・F型の呼称として、メーカーなどの通称 SUPERHORNET(スーパーホーネット) 、現場兵士などの愛称 RHINO(ライノ) が挙げられる。
また複座であるF型をベースにEA-6Bの後継となる電子戦機型がEA-18Gとして開発中である。

アメリカ以外ではカナダ、スペイン、オーストラリア、クウェート、スイス、フィンランド、マレーシアの各国空軍が使用している。

映画「インデペンデンスデイ」に登場。

18f.jpg

F/A-18F スーパーホーネット


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