【F/A-18】(えふえーじゅうはち)

コードネームはホーネット。
アメリカ海軍/海兵隊の主力を成す、艦上戦闘攻撃機

もともとはノースロップ社がF-5戦闘機の後継として開発したP530に端を発し、アメリカ空軍のLCF(軽量戦闘機)計画にYF-17として供されたが、結局はYF-16に敗れる。
しばらく後、アメリカ海軍のNACF(海軍航空戦闘機)計画が立ち上がったが、単発のYF-16を拒否した海軍の要求により、双発のYF-17をベースとした艦上機の開発が始まる。
ところがノースロップには艦上機開発の経験がなかったため、マクダネルダグラス?との共同開発となり、あまつさえマクダネルダグラス?が主契約社となった。

当初は戦闘機型のF-18と攻撃機型のA-18が別々に生産される計画だったが、同一の機体で両方の任務をこなせるマルチロールファイターとなった。
初期型のA/B型に加え、火気管制能力を向上させてAIM-120AGM-65などを運用できるC/D型が開発された。

しかし海軍でF-14A-6が退役すると、それらの後継としては航続能力や兵装量が不足するため、機体を大型化したE/F型が開発され、現在配備が進んでいる。
なおE/F型の呼称として、メーカーなどの通称として「スーパーホーネット」、現場兵士などの愛称として「ライノ」が挙げられる。


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