【C-97】(しーきゅうじゅうなな) †

Boeing C-97 Stratofreighter(ストラトフレイター) /B377 Stratocruiser(ストラトクルーザー)

1940年代の第二次世界大戦中、アメリカのボーイング社が開発し、陸軍航空隊→空軍に採用された大型レシプロ輸送機。

同社製の戦略爆撃機・B-29からエンジン*1・主翼・尾翼を流用し、胴体は上下方向に拡張したものを新規に設計した。

この結果、2台のトラックもしくは軽戦車を載せられるペイロードを得たが、機体が大きく鈍重なため、主に後方での輸送に用いられた。
また、空中給油機（KC-97）としても用いられ、この用途では814機*2が生産された。

軍用型の総生産機数は888機だったが、そのうちの9割が空中給油機型だった。

戦後、本機を基にした旅客機・B377「ストラトクルーザー」も生産された。
同機は（後のエアバスA380のような）総二階建ての客室から「空飛ぶホテル」の異名で活躍した*3が、運用中の事故も多く、長くは活躍できなかった。
また、同機をベースにさらに胴体を拡張した大容積物品専用輸送機「グッピー」も作られ、NASAの「サターン」ロケットの輸送やエアバスの機体コンポーネント輸送*4で活躍した。

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バリエーション †

  • C-97「ストラトフレイター」：
    B-29から主翼・尾翼・エンジンを流用した輸送機型。
    胴体は太い2階建てのものが新規に作られた。

  • KC-97：
    空中給油機型。
    KC-135のデビューまで使われた。

    • ボーイングB377「ストラトクルーザー」：
      民間向け旅客機型。
      「空飛ぶホテル」の異名を持つ。

    • ボーイングB377PG「プレグナント・グッピー」（1機）：
      宇宙ロケット「サターン?」の輸送用として、エアロ・スペースライン社がボーイング377をベースに改造した大容積物品対応型重貨物輸送機。

    • エアロスペースラインB377SG「スーパーグッピー」（5機）：
      C-97Jをベースに開発された広胴型輸送機。
      エンジンをターボプロップに換装し、垂直尾翼が増積されている。
      「プレグナント・グッピー」と同様にサターンロケット?の輸送に使われたほか、1970年代からはエアバス社の部品輸送に使用された。

*1 当初はライトR-3350を搭載していたが、量産型ではR-4360「ワスプ・メジャー」に変更された。
*2 うち3機は輸送機型からの改造。
*3 当時の旅客機は、全座席が現在のファーストクラス相当の座席であったが、本機では座席をベッドにできたり、バーやラウンジも設けられていた。
*4 エアバスが自社製のA300-600STを作るまで「すべてのエアバスはボーイングの翼によって届けられた」とも揶揄されていた。

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