【3号戦車】(さんごうせんしゃ)

第一次世界大戦で破れたドイツはベルサイユ条約で軍備に厳しい制限を受けていた。そんな中、ハインツ・グデーリアン?中佐が従来の歩兵戦から戦車を主体とした機甲師団による機動戦（いわゆる電撃戦）構想を提唱、これがヒトラーの目に留まることとなる。この機甲師団を実現するための戦車開発は1934年に極秘裏に開始され、1935年のドイツ再軍備宣言で加速、年末には試作第１号が完成した。当初は3.7cm砲のみを搭載する予定であったが、クデーリアンの指摘で将来的に5cm砲への換装に対応出来るように設計変更されるなど、改修が加えられたのち1939年に制式化された。

車体は溶接構造の箱形で（但し、車体上部と下部はボルト止め）、車内配置は前から操縦室、戦闘室、エンジンルームでとなる。砲塔は3人用で車長、砲手、装填手が中に搭乗し、車体には操縦手と機関銃兼通信手が搭乗し計5人が搭乗し、各人にインターコムが与えられ車内通話が可能であった。
出現時は同世代の戦車と比べても優れた戦車であり、攻走守を兼ね備えていたと思われたが、いざ第二次世界大戦が始まってみると、序盤における電撃戦は成功したものの、3.7cm砲では火力不足が否めなかった。しかし、5cm砲へ換装出来たことが幸いして、装甲強化などと合わせて結果的に大戦の中期まで使われ、その後も車体に改造を施して3号突撃砲?として終戦まで活躍した。

各型式

A〜D型：増加試作型。プロトタイプであるA型の不具合を段階的に改善したタイプ。重量15.4t、武装37mmx1、7.92mmx2、装甲厚14.5mm（C型）
E型：初期量産型。車体全体の装甲厚を30mmに強化（後部のみ21mm）、重量19.5ｔ、最大速度40km/h
F型：E型の主砲を50mm/L42に換装。それ以外はE型と同じ。
G型：生産時から50mm砲搭載したタイプ。一部37mm砲搭載あり。車体後部の装甲を強化。
H型：G型までの装甲、機動力不足を改善、砲塔の設計も変更。車体前後部に30mmの増加装甲をボルト止めで装着。武装は変わらずだが、重量21.6tに増加したため履帯幅を太くし、接地圧を低減して機動力の低下を防いだ。
J型：主砲をより強力な50mm/L60に換装（但し、初期型は50mm/L42）、火力強化を図った。ボルト止めの増加装甲を止め、50mm厚の一枚板に変更。
L型：J型の装甲強化、及び生産簡易型。砲塔前面の装甲厚を57mmに、車体前面と砲塔防盾に20mmの増加装甲を追加し、それらは成形炸薬弾対策のため中空装甲とされた。
M型：最終生産型。基本的にはL型と変わらずだが、渡河能力を強化した。
N型：支援戦車タイプ。余っていた75mm/L24砲を搭載。

注1：1943年3月頃より、3号戦車にはシェルツェンと呼ばれる5mm厚の対成形炸薬弾、対対物ライフル用増加装甲を装備、1944年には磁石を利用した地雷を防ぐためツェメリットコーティングが施されている。


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