【飛行船】(ひこうせん)

軽航空機のうち、推力を持つもの。エンジンと舵を備えた気球

名称の似ている「飛行艇」は水上機重航空機)の一種であり、全くの別物である。

熱気球とするには重すぎて燃費が悪いため、水素・ヘリウムなどを充填して浮力を得る。
前進時の空気抵抗を減らすために気嚢(気球)は細長く形成され、これにエンジンプロペラなどの機械類が取り付けられる。
乗務員・旅客・貨物などは下部のゴンドラに釣り下げられる。

史上初めて実用化された輸送力を持つ航空機であり、20世紀前半には太平洋・大西洋横断航路などで幅広く用いられた。
しかし1937年の「ヒンデンブルク号墜落事故」を契機として信用を失い、飛行機に置き換えられていった。
現代では広告宣伝や大気圏の観測などで小規模に用いられている。

近年では無人機としての用途も広まっており、なかでも無線通信の中継拠点としての「成層圏プラットフォーム」に注目が集まっている。

また、現代では水素はその可燃性・金属脆化などの性質から規制を受けており、不燃性・不活性のヘリウムガスのみを用いるようになっている。

関連:気球 成層圏プラットフォーム

種類

飛行船は、船体(気嚢)の作りによって以下の通り分けられる。

軟式飛行船
気嚢と船体が同一で、ガスの圧力で船体の形を維持するもの。
硬式飛行船
アルミや木材などで船体の枠を作り、その中に複数の気嚢を収納するもの。
ドイツのツェッペリン伯爵によるものが有名だったが、現在では生産されていない。
半硬式飛行船
ゴンドラを吊り下げる部分など、一部に金属の枠を取り入れたもの。
全金属製飛行船
第二次世界大戦中、アメリカ海軍が「ZMC型」として手掛けていた。

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