【乃木希典】(のぎまれすけ) †

旧日本陸軍大将。伯爵。長府藩（山口県）出身。
（1847生〜1912没）

長府藩士として戊辰戦争に従軍した後、1871年に明治新政府軍に参加。陸軍少佐に任じられる。
1877年の西南戦争にて大隊長として従軍するも、部隊を無駄に分散し敗退、更に敵に軍旗を奪われると言う失態を犯す。
しかし、その際に責任を取って腹を切ろうとするも制止され、逆にこの潔さが評価された。

1894年の日清戦争では、果敢な突撃（無謀とも言う）により旅順をたった1日で落とすという戦功を上げる。

そして1904年、日露戦争の旅順攻略戦では、日清戦争での戦功を買われて攻略軍司令官に抜擢された。
戦前「3日で落とす」と豪語していたが、ロシア軍は非常に堅固な要塞を築いており、150日間にも及ぶ戦闘と6万人以上の犠牲者を出すも攻略できずにいた。*1
翌年、結局援軍として参戦した参謀・児玉源太郎の作戦により旅順は陥落するが、児玉は親友であった乃木にその功を譲り、乃木は旅順を落とした名将として、海軍の東郷平八郎と並び世界的に名を知らしめることになる。
この後、乃木は軍を退官し、明治天皇の要請*2により学習院の院長に赴任。

1912年、明治天皇が崩御した際に妻とともに切腹し殉死する。

死後、（太平洋戦争の終結までは）軍神として崇められたが、
「実際のところは銃剣突撃しか知らぬ『無能な』将軍」
という評価もあり、小説家の司馬遼太郎氏には、

軍人というのが戦争の専門家であるとすれば、なぜこんな馬鹿な戦争指導したのか、
いま考えても薄気味悪いほどの無能さである。
(週刊読売1968.7/21号より抜粋)

とまで言われている。

だが、乃木がとった戦術は当時の要塞攻略戦としては極めて一般的であり、その後の第一次世界大戦でも普通に行われている。
さらに乃木が新しく行った「塹壕には塹壕で対抗」という戦術は、第一次世界大戦にて広く行われることとなった。*3

*1 この戦いで、成人していた二人の子息も失っている。
*2 裕仁親王（後の昭和天皇）の教育係となることを要請された。
*3 最終的には西ヨーロッパ全域に及ぶ長大な塹壕線が構築されて長期戦となり、膨大な死傷者を生み出す原因にもなった。塹壕戦の項目も参照。

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