【電動機】(でんどうき) †

Motor.

電気エネルギーを消費して回転運動を行う機関。モーター。
電流を電磁石に流して磁気を発生させ、その磁力による反発をトルクとして利用する。

電動機そのものは、エネルギー変換効率が良く、環境負荷や危険も少なく、なおかつ制御も容易という理想的な機関である。
しかし動力源となる電気エネルギーの確保に難があるため、内燃機関のシェアを奪うに至っていない。

電力を得る発電機として現在主流なのは、巨大な蒸気タービン・ガスタービンである。
これらの発電方法は「燃料→熱→回転運動→電流」という複雑な変換プロセスを経るため、ロスが非常に大きい。
加えて、電気エネルギーは効率よく蓄積・保存するのが極めて困難である。
自然エネルギー発電や高効率電池などの新技術が待たれる所である。

都市の電力網や電池から電力の供給を受けるもので、特に小型機械の分野で高いシェアを占める*1。
危険な燃料の管理を必要としないため、家庭や工場などでも広く利用される。

一方、軍事では電子機器や一部銃火器の回転機構など、限られた用途にのみ用いられており、巨大な兵器の動力源としてはあまり利用されない。
動力源の長期間の蓄積が難しい、という点が兵器としての運用上著しく不適格なためである。
とはいえ、エンジン駆動時の余剰出力を電流に変換して電子機器を動かす事は広く行われている*2。

例外的に、酸素資源が極めて貴重な潜水艦の動力として用いられる場合がある。

*1 2012年現在、直径1cmに満たないサイズで安定稼働させる事が可能な唯一のエンジンである。
*2 そして電子機器の多くは内部に小さな電動機を内蔵している。

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