【鉄道】(てつどう) †

道の上に鉄製*1の軌道(レール)を敷く事。
便宜上、そのように敷かれた軌道を利用して走る車両や、そうした軌道・車両を利用する物流システム全般も指す。

予め土地を確保してレールを敷く必要があるため、インフラ整備のために極めて多大な時間と初期投資を必要とする。
一方、鉄道車両は悪路を想定する必要がなく*2、また道路ではとても走れないような長大な車両を運用する事ができる。
整備された鉄道網は、同じ条件下で自動車を使う場合の1/10程度の低コストで輸送を行う事ができる。

18世紀後半から19世紀に掛けて登場し、初期は馬車や人力車で行われていた荷役の負担を軽減するために用いられた。
エンジンの技術と結びつく事で世界中に広まり、現代でも交通網の要として広く利用される。

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兵器としての鉄道車両 †

鉄道の登場は軍事革命的な出来事でもあり、国家総力戦を戦う上で重要な要素であった。
武器・弾薬・食料・人員・資材など、大量の物資を高速で非常に効率良く輸送することが不可欠だったためである。
このため、一時期は兵站戦略上の方針に基づいて輜重兵科や工兵科が軍用鉄道網の整備・運用を受け持っていた。

また、極めて多大なペイロードを活かし、巨大な兵器を搭載して戦闘に直接参加する鉄道車両も登場した。

当時の戦車では搭載困難な大型の榴弾砲を台車に搭載した「列車砲」、装甲化した機関車が高射砲やカノン砲、機関砲を載せた台車を牽引する「装甲列車」など。

しかし、鉄道車両を陸上兵器として見た場合、歩兵や自動車よりも物理的に大きいために射撃が命中しやすく、その上、足下のレールに頼って動かざるを得ないため、回避機動を取る事も隠れる事もできない*3という致命的な欠陥があった。
こうした弱点が第二次世界大戦において浮き彫りになり、鉄道は軍事の第一線から退いていった。

現代に至っては、軍隊はレールを敷く時間すら確保できないほど活発に機動するのが普通である。
このため、鉄道の本領であった兵站輸送においても、機動性に優れた自動車や航空機に置き換えられつつある。

しかし、現代でも
「お互い地続きになっている一定の二地点間で、一定量のまとまった物資を定期的に輸送する」
という分野では、（輸送コストの観点から）鉄道にも利点があるため、主に情勢の安定した自国領内における兵站ネットワークの構成要素として活用されている。

また、一部の核兵器保有国では、戦略哨戒のために貨物列車に偽装した弾道ミサイルの移動式発射装置が鉄道上を走っているとも言われる。

*1 近年ではコンクリート製のレールも開発され、モノレールなどで使用されている。
*2 レール上を直進するだけなので、進路変更や右折・左折を行う機能すら必要とされない。加速と減速さえ可能ならそれで良いのである。
*3 そのため、ヒットアンドアウェイに徹する戦車・航空機への対処は極めて困難である。

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