【大将】(たいしょう) †

General（陸軍及び空軍）/Admiral（海軍）.

軍隊における階級の一つで、将官に区分され、中将の上に位置する。
NATOが定めた階級符号では「OF-9」に相当する。
また、英語では、他の階級の将官と区別するため、Full General/Full Admiralと表現されることもある。

一般的には職業軍人の最高位と位置づけられているが、国によってはこれよりも更に上位の階級（「上級大将」や「元帥」）が存在する場合もある。

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日本における「大将」 †

大日本帝国陸軍または海軍での大将は将官のトップ、つまり軍人の最高位の階級であった*1。
大日本帝国政府の官僚制度では「親任官」に相当する職とされており、任官に当たっては天皇から直接任命される形を取っていた。
また、大将に任官された者には、政府から勲二等もしくは勲一等の勲等*2、及び正四位の位階*3を授けられた他、第10位の宮中席次を与えられた*4。

大将は参謀総長（陸軍）、軍令部長（海軍）、軍司令官や連合艦隊司令長官といった戦略レベルの高級指揮官、あるいは軍政の長である陸海軍省の大臣*5等を務めていた。
また、これらの職を務めた者の中でも特に高い功績をおさめた者には「元帥」の称号が与えられ、軍の最先任将校として遇された*6。

その後、大東亜戦争終結に伴う軍の解体を経て再度生まれた国防・軍事組織である自衛隊においては、将官は「将（中将に相当）」及び「将補（少将に相当）」の2階級のみが置かれ、大将に相当する階級は公式には存在していない。
しかし、陸海空将のうちで統合幕僚監部及び陸上・海上・航空の各幕僚監部の長（幕僚長）に任じられた自衛官については、階級章に他の将とは違う4つ星のものが用意されており、階級の英訳呼称も大将に相当するものが使用されていることから、自衛隊における「大将」はこの4つのポストについている者と解釈されており、全自衛官の中でも4名しか存在しない。

なお、このポストを経験した者には、上記「特別な階級章」の他、次のような扱いがなされる。

  • 定年を62歳に延長（一般の陸海空将は60歳定年）
  • 退官時に皇居へ参内の上、政府から勲章（瑞宝もしくは旭日重光章）を授与される。
  • 死去の際には従三位から正四位の位階が贈られる。
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幕僚長が「4つ星」になった経緯 †

統合幕僚長及び陸海空の各幕僚長の階級章が「4つ星」になっているのは、1950年代に航空幕僚長を務めた故源田実氏が、海外視察の際、当時の各幕僚長が3つ星の「将」だったが故に中将の栄誉礼しか受けられなかったことに激怒し、勝手に4つ星にして視察に出かけたことがその由来である。
本来ならばこれは「階級詐称」であり、重大問題なのだが、4つ星の海外での影響を考慮してか処分は一切されず、後に1967年12月、正式に幕僚長の階級章を4つ星と定めた。
しかし、この件は結果的に、防衛官僚が「自分たちは大将よりも偉い」という歪んだ認識を持つに至り、自衛官の階級価値を貶める結果になってしまった。
現在、各幕僚長を認証官*7とする動きがあるといわれ、これを契機とした是正が期待されている。

*1 そのため、中将から大将に昇進した者が現れると、その者より先任の中将は全て予備役に編入されることになっていた。
*2 戦時、特に武功のあった者に対しては「功三級」〜「功一級」の金鵄勲章も併せて授与された。
*3 他の官庁では事務次官相当。なお、戦後は参議院議員や名誉教授の称号を与えられた大学教授などが死後に与えられることになっている。
*4 これは枢密院顧問官と同格であった。
*5 「軍部大臣現役武官制」による。
*6 ちなみに、この時代には天皇にも「（元帥の称号を持つ）陸軍大将兼海軍大将」という軍人としての階級があった。元帥及び統帥権の項目も参照のこと。
*7 日本国の官僚制度において「任免にあたって天皇の認証を必要とする」国家公務員の通称。

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