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*&ruby(そうちょう){【曹長】}; [#na18b4c4]
Sergeant Major.~
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[[軍隊]]や[[自衛隊]]における下士官の[[階級]]のひとつ。~
[[NATO>北大西洋条約機構]]の[[統一階級コード>NATO階級符号]]では「OR-8」に該当する。~
[[NATO階級符号]]では「OR-8」に該当する。~
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軍人の階級は、主に将官（一般企業で言えば「役員」に当たる。以下同じ）、佐官・尉官（管理職（部長・課長）クラス）、下士官（係長・主任クラス）、兵卒（平社員クラス）で構成されているが、曹長は上級下士官として分隊長や副小隊長など（[[陸軍]]の場合）に任じられ、小部隊の指揮や（より上位の）指揮官への助言を行うのが普通である。~
長期の幹部教育（士官学校などの卒業）を前提としない兵士の階級としては多くの国で最高位である。~
典型的には一兵卒として入隊し、10〜20年程度の軍歴を積んだ上で、抜きんでた技量・統率力を持つ者が選抜される。~
近年では、曹長から勤続の長い者にはさらなる昇進（[[NATO階級符号]]では「OR-9」）がある軍隊もある。~
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一般的に、この階級に任じられる者は[[徴兵>徴兵制]]や志願によって軍に入隊した後、10年〜20年以上もの長い軍歴を積み、更に技量や部下統率力などの基準により選抜の上で任官される――いわゆる「叩き上げ」で、現場では部隊に属する下士官・兵卒のまとめ役として、階級以上に重要な役割を担うことになる。~
そのため、大学や士官学校（自衛隊では主に[[防衛大学校]]・幹部候補生学校）で高等教育を受け、兵卒・下士官としての勤務をほとんど（あるいは全く）経験することなく士官に任官された「現場を知らない」若い部隊長と現場経験豊富な下士官との関係を皮肉った風刺が、どの国の軍隊においても大なり小なり見られる。~
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近年では、部隊もしくは全軍で曹長に任じられている者の中からもっとも勤務経験年数の長い者に「最先任下士官」(([[NATO>北大西洋条約機構]]の統一階級コードでは「OR-9」に該当する。))((自衛隊では陸海空曹全体の最先任者をそれぞれ「最先任上級曹長」（[[陸自>陸上自衛隊]]）、「先任伍長」（[[海自>海上自衛隊]]）、「准曹士先任」（[[空自>航空自衛隊]]）と呼んでいる。&br; なお、自衛隊には現在、准士官制度がなく、自衛隊の「准尉」は[[アメリカ軍]]での「（最先任）上級曹長」に相当するものとして扱われている。))の呼称を与え、下士官・兵のトップとして遇することも多くなっている。((最先任下士官となった者の職務は「指揮官への助言」のみに限定され、指揮権は与えられないことが多いという。))~
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主な職務は分隊・小隊程度の小規模な[[部隊]]における、統率上必要な雑務と助言である。~
曹長の直上に士官教育を受けた尉官が配属されるが、これは普通「まだ現場を知らない新任士官」である。~
実務能力でも人間的信用でも遙かに優る曹長に対してどう接し、どう指揮するかは士官の出世競争における最初の課題である。~
>一種の都市伝説だが、「[[前線]]における士官の死因として最も多いものは部下による上官殺しである」という風説がある。~
実際、兵士が怒りに任せて衝動的に犯したと思しき殺人事件は多々あるし、証拠不十分な疑惑も含めれば枚挙に暇がない。~
そうした部下の憤懣を見張り、宥め、指揮系統の自壊を防ぐ事も曹長に不可欠な資質である。~
―――つまり、曹長自身も上官に殺意を抱いている場合、それを見張って未然に阻止できる者はいない。
