*&ruby(じんこうえいせい){【人工衛星】}; [#m09b4730]
ロケットなどで地球の周回軌道上に打ち上げられ、地球上空で公転している人工天体。~
[[NASA]]の定義では、宇宙船および宇宙ステーションも人工衛星に含まれる。~
このうち、赤道上高度約35,786kmの軌道上を周回している人工衛星を特に「静止衛星」という((地球の自転と同じ周期で公転しているため、地上からは静止しているように見える。))。~
現在、地球の軌道上には約2465個の人工衛星が周回している。~

>これは地上との交信を維持しているものだけの数字であり、機能を失って放棄されたロケットや損壊した人工衛星の破片などといった「スペースデブリ（宇宙ゴミ）」は含まれない。

**人工衛星略史 [#a678a267]
人類最初の人工衛星は旧ソ連が1957年に打ち上げた「スプートニク1号」である。~
当時の[[冷戦]]下において、ソ連が宇宙に足をかけたのは西側諸国に甚大な衝撃をおもたらした。~
「スプートニクショック」と呼ばれるこの事件がきっかけとなって、米ソ間の宇宙開発競争が始まった。~

>スプートニク1号自体に何か致命的な軍事的要素があったわけではないが、問題の本質は、ソ連の[[弾道ミサイル]]技術がほぼ実用可能レベルに達したという事実であった。

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