*&ruby(じんこうえいせい){【人工衛星】}; [#m09b4730]
ロケットなどで地球の周回軌道上に打ち上げられ、地球を公転している人工の天体のこと。~
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使用が終了した、あるいは放棄されたロケットや人工衛星の破片は宇宙ゴミ、いわゆる「スペースデブリ」として区別される。~
有人宇宙船や[[スペースシャトル]]、[[宇宙ステーション]]は人工衛星に含まれ、[[NASA]]の人工衛星軌道データに搭載されるが、データについて触れる際には人工衛星と呼ばれないのが一般的である。~
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人類最初の人工衛星は、旧ソ連が1957年に打ち上げた「スプートニク1号」で、当時は[[冷戦]]の真っ只中であり、(運搬したロケットは[[弾道ミサイル]]からのスピンアウトであったこともあって)アメリカをはじめとする西側諸国に衝撃や危機感をもたらした。((俗に「スプートニクショック」と呼ばれている。))~
これをきっかけに米ソ間の宇宙開発競争が始まった。~
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現在、地球の軌道上には約2465個の人工衛星が周回しており、赤道上高度約35,786kmの軌道上を周回している衛星を「静止衛星」という。

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