【主力戦車】(しゅりょくせんしゃ) †

Main Battle Tank (MBT)
戦車の区分のひとつ。
現代で「戦車(Tank)」とのみ称する場合、それは原則として主力戦車を指す。
基本的には以下の要件の全てを備えた車両を指す。

  • 機関砲を事実上無力化する装甲を備えている事
  • 自身を撃破可能な火砲を搭載している事
  • 戦場までの行軍および撤退を自力で行えるだけの機動力を持つ事

自らの主砲に対する対応防御を意識して設計されるが、それが達成できているかどうかは必ずしも問われない。
また、足回りには不整地に強い無限軌道が用いられるが、これも必須ではなく、単に無限軌道が設計上の最適解であるに過ぎない。

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戦車の区分の変遷 †

かつて、戦車が最も活用された第二次世界大戦期には多種多様な戦車が存在していたが、その多くは発展的解消を遂げている。

戦車は、基本的に次の三種類に分類される。

軽戦車
装甲防御をほぼ度外視し、高速移動する砲台として扱われる車両。
簡素で耐久性に劣る分、調達や整備が容易である。
現在では「重火器を搭載した乗用車・小型トラック*1」に置き換えられて発展的解消を遂げている。
また、歩兵戦闘車や装甲兵員輸送車が「軽戦車」(Light tank)と形容されることも多い。
中戦車
軽戦車と重戦車の中間であり、あらゆる戦場に対応可能なよう大量生産される、最も一般的な戦車。
現在ではエンジン・装甲防御の強化で事実上重戦車と統合され「主力戦車」となっている。
なお、役割の一部は機械化歩兵や攻撃ヘリコプターに継承されている。
重戦車
単体陸上戦力として最高級の装甲と火力を兼ね備える車両。
しかし鈍重で運用に難があり、兵站に甚大な負荷を掛ける。

現代の戦車は、基本的に重戦車の後継であり、エンジンと材料工学が許す限り最高の装甲を備える事が大前提となっている*2。
とはいえ、エンジン技術の進歩によって重戦車の「重い」という弱点の一部は克服されている。
主力戦車はかつての重戦車に匹敵する装甲を持ちつつ、かつての中戦車に匹敵する機動力を備えるのが常となっている。

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主力戦車の世代 †

主力戦車はその分類が生まれてから現代までの短い期間で世代ごとに分類されている。
各世代を代表する主力戦車はおおむね以下の通り。

*1 小型四輪駆動車やバギーに、重機関銃・迫撃砲・対戦車ミサイルなどの歩兵用重火器を備える事が多い。
*2 このような変遷は、成形炸薬弾の飛躍的進歩と爆発的普及に負う所が大きい。
　　歩兵のRPG1発で手軽に破壊できるようでは戦車戦術が崩壊するが、中戦車以下の装甲重量でRPGを防ぐのは物理的に困難である。
*3 第2世代としては開発時期が遅すぎ、第3世代としては性能に不足がある。中間分類を行わない場合は第2世代に類する。
*4 同上。第4世代と呼べるほどの革新性はないが、第3世代と完全に同列ではない。

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