【航空郵便】(こうくうゆうびん) †

Air Mail.

手紙などの郵便物を航空機で輸送する事。専門用語では「航空扱い」「航空機積載」と呼ばれる。
日本語で"Air Mail(エアメール)"という場合、単に海外とやり取りする手紙を指す事が多い。

陸上から行ける交通手段がない僻地へ配達する場合を別とすれば、基本的に定期航空路線の旅客機・貨物機に便乗して輸送される*1。
ペイロードの都合上、直行便を利用できず第三国経由で輸送される場合も多い。
しかし、それでも長距離の貨物輸送としては産業目的で現実的に運用できる最速の輸送手段である。

一般に、日本から海を越えて手紙を配達するには3〜6日ほどかかる。
これに対して、船便では配達までに1ヶ月かかる事もあり得る。

航空機は短距離輸送に著しく不向きであるため、基本的には国外など長距離輸送が必要な場合に手配される。

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日本の内国郵便における航空扱い †

日本国内を対象とする郵便事業者（日本郵便株式会社）のサービスにおいて、特に「航空郵便」という名のついたメニューは現存しない*2。
しかし、発信人が相手への速やかな到着を求めて郵便を差し出した場合、郵便事業者は「最も速やかな運送便により遅滞なく運送すること」を求めて航空輸送を行うことが多い*3。

一方、通常の郵便物・荷物は基本的にトラックや貨物列車で輸送されるが、状況によっては空輸する事もある*4。
「発信人が『相手への配達が一般の郵便よりも遅れる』ことを了承する」代わりに料金割引を行う場合*5もあり、その場合には、輸送単価の高い航空輸送は行われない。
貨物の質によっては航空会社から取り扱いを拒否される場合*6があり、この場合も航空輸送はできない。
いずれにせよ、航空機を利用するか否かは事業者側が状況に応じて選ぶもので、顧客は特にこれに関知しない。

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国際郵便 †

国際郵便においては、航空郵便自体が「サービスメニュー」として扱われている。
船便（Surface）とははっきりと区別され、料金も完全に別体系である。
発送の際、差出人が表に「AIR MAIL」などと標記するか、エアメール封筒*7を使うと航空扱いとなる。

万国郵便連合（UPU）の公用語はフランス語であるため、フランス語で「Par Avion」と書き添えればより確実。

関連する商品として、次のようなものがある。

国際スピード郵便（EMS)
一般の航空郵便に優先して輸送され、2日〜4日程度であて先の国に配達されるサービス。
誤配送による遅延を防ぐため、バーコードラベルで発送から到着までを管理される。
主な輸送対象はビジネス上の重要書類や書誌の最新刊など。現金・有価証券はサービス対象外。
SAL便
Surface Air Liftの略。「エコノミー航空便」とも。
発信国及び相手国内では船便と同様に扱われ、国境を越える時にのみ、航空機の空きスペースを利用して空輸する。
一般の航空郵便に比べて2倍程度の時間がかかるが、その分、料金が安く抑えられている。
ある程度時間のかかってもよい荷物や、在外邦人の定期購読雑誌の郵送などで利用されることが多い。
航空書簡・国際はがき
内国郵便の郵便書簡・はがきに相当するもの。
購入して宛名と通信文を書けば、全世界均一料金*8で、航空扱いとして万国郵便連合加盟国宛てに送付できる。
なお、航空書簡には25ｇまでの紙片などを同封することができるが、これを超過した場合は追加料金が必要となる。
航空切手
航空扱いで郵便物を差し出すときに使用する切手。
飛行機や飛行船、鳥などをモチーフにした図案が多く、料金も（一般の郵便に使用する切手に比べれば）高額であることが多い。
日本では旧郵政省時代の1953年に航空郵便が速達郵便制度と統合されて以後、発行されていない。
国際返信切手券
国際郵便で、相手に返信を依頼するときに返信用切手の代わりに*9購入する金券。
郵便物と一緒に相手に送り、受取人はこれを現地の郵便切手や航空書簡・国際はがきに引き換える*10。
*1 かつての日本では、夜間に郵便物輸送専用のフライトが運行されていた時期もあったが、1970年代に空港の騒音問題が顕在化して以後廃れている。
*2 かつては別個に存在したが、旧郵政省時代の1953年、速達郵便とサービスが統合されている。
*3 日本郵便株式会社が定めた「内国郵便約款」の規定及び国営時代以来の「郵便物運送委託法」との関係から、出来る限り航空機に積載されるという。
*4 ただし、搭載の優先順位は「速達」及び「配達時間帯指定郵便」の次となる。
*5 通信販売のカタログやクレジットカードの代金明細、定期刊行物など、企業が一箇所で大量に作成して全国の顧客へ一斉に発送するような郵便物が該当する。
*6 内容品に「航空機の運航に障害を及ぼす物が入っている、またはその疑いがある場合」が該当する。
*7 赤と青の目立つ縁取りのあるもの。
*8 日本から送る場合、航空書簡は90円・国際はがきは70円。
*9 ある国の貨幣が基本的に他国で使用出来ないのと同じ理由から、切手も他国から発送する郵便には使用できない。
*10 1枚の国際返信切手券で引き換えられる切手類の金額は、現地国から航空扱いで書状を送る時の最低料金相当額（日本で交換した場合は130円分）となる。

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