【航空母艦】(こうくうぼかん) †

艦上戦闘機、艦上攻撃機、艦上爆撃機、早期警戒機、ヘリコプターなどを搭載し、運用する能力を持った艦艇。
一般には「空母」と略される。

艦上機を発進させるときは風上に向かって全力で航行し、合成速度を生み出して発進させるが、カタパルトによって射出したり、スキージャンプを利用して自力発進させたりするものもある。
反対に着艦のときは、風上に向かって全力で航行しつつ、艦載機のアレスティングフックを甲板のアレスティングワイヤーに引っ掛けさせ着艦させるのがふつう。

黎明期には艦隊護衛や、少数を多方面で運用しゲリラ的な攻撃を行う艦として運用されていたこともあったが、真珠湾攻撃によって空母艦載機集中運用の有用性が証明され、以後の海上作戦において主力艦として非常に重要な役割を占めることになった。

各種軍用機の大型化は艦上機も例外ではなく、航空母艦は軒並み大型化するか、1隻あたりの搭載機数を減らしている。
そのため、アメリカ海軍の空母ニミッツ級（ジョージ・H・W・ブッシュ）では排水量が10万トンを超え、世界最大の軍艦となっている。戦闘機数で言えば、一艦で航空自衛隊の3個飛行隊に匹敵する戦力を持つ。
また、航空燃料や兵装の貯蔵空間の問題から近年は原子力機関を搭載する艦も増えている。

その建造には多額の費用がかかるだけでなく、所属する機体を揃えるのにも同額程度の費用を必要とし、維持費も高い。また、小さい甲板上に着艦するためにはパイロットにも相応の高い技術を必要とし、発着艦事故の危険もある。
そのため、保有・運用している国は後述のようにきわめて限られており、総トン数ベースでの保有量はほぼアメリカの一極独占となっている。

アメリカ海軍での略号は、通常動力の正規空母が"CV"、原子力機関の正規空母（原子力空母）が"CVN"、軽空母が"CVL"、護衛空母が"CVE"となっている。
また、ロシア海軍では艦自体も高い攻撃力を持った重航空巡洋艦として運用されている。

関連：CIWS　ジェットブラストディフレクター　イージス艦　テイルフッククラブ　強襲揚陸艦

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"CV-63 Kitty Hawk" 米海軍最後の通常動力型正規空母 満載排水量:82000t 搭載機72+6機 米第7艦隊所属(横須賀) 2009年1月31日退役。

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分類 †

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空母保有国の一覧 †

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過去に空母を保有していた国の一覧 †

  • カナダ：ボナバンチュール、マグニフィセント
    2隻とも元英国マジェスティック級航空母艦。
    マグニフィセントはカナダ海軍がウォリアー (HMCS Warrior) に代わる艦として購入、ボナバンチュールはカナダ海軍が元英国マジェスティック級航空母艦「パワフル」をマグニフィセントの代替艦として取得、退役。
  • アルゼンチン：インデペンデンシア、ベインティシンコ・デ・マヨ*3
    2隻とも元英国コロッサス級航空母艦「ウォリアー」及び「ヴェネラブル」、退役。
  • オランダ：カレル・ドールマン
    元英国コロッサス級航空母艦「ヴェネラブル」、アルゼンチンへ売却。
  • オーストラリア：メルボルン、シドニー
    2隻とも元英国マジェスティック級航空母艦「マジェスティック」および同級「テリブル」、退役。
  • ドイツ：グラーフ・ツェッペリン、ヴィーザル
    前者は未完成のまま廃棄されるも、第二次世界大戦終戦後ソ連に接収。
    後者は重巡洋艦「ザイドリッツ」を建造途中に改造したが、こちらも未完成のまま廃棄。
*1 元英国艦「ハーミーズ」
*2 初代は元英国マジェスティック級「ハーキュリーズ」、1997年1月31日に退役
*3 1982年のフォークランド紛争にも参戦

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