【攻撃ヘリコプター】(こうげきへりこぷたー) †

地上目標への攻撃を主任務とするヘリコプター。
主にロケット弾・対戦車ミサイル・機関砲等を搭載する「空中戦車」「空飛ぶ騎馬砲兵」である。

対戦車戦闘を想定した機種は、特に「対戦車ヘリコプター」と呼ぶ事もある。
ただ、冷戦終結以降は機種統合が進んだため、1990年以降に対戦車ヘリコプターの需要は皆無である。

黎明期には汎用ヘリコプターの機体が流用されたため、任務の性質上、非常に生存性が低かった。
近年ではバイタルパートに装甲が施され、チャフ・フレアなどの防御装置も搭載されている。
また、機体構造も工夫され、低空からの墜落程度では乗員に被害が及ばないようになっている。
しかし、やはり直接交戦で反撃を受ければ戦車ほどの生存性は期待できない。

地形追随飛行で身を潜めて移動し、交戦時はヒットアンドアウェイに徹するのが基本的運用法。
低空は地上の敵からは発見されやすい上に、低空から地上の敵を発見するのは困難であり、戦術的に不利な条件は多い。
また、ヘリコプターの特性上、悪天候にも弱い。アビオニクスの向上による改善は見られるが、現在でも全天候対応には程遠い。

しかしながら、友軍地上部隊に随伴して攻撃機よりも密接な支援攻撃*1を行える貴重な戦力であり、世界中の陸軍で採用されている。

関連:戦闘ヘリコプター　AH-1　AH-56

↑

開発の経緯 †

「攻撃ヘリコプター」という兵器の端緒は、1950年代のアメリカに始まる。

当時のヘリコプターは兵士を空中輸送するための乗り物であり、直接交戦はほとんど想定されていなかった*2。
そんな中、朝鮮戦争で海兵隊がヘリボーン作戦を成功させ、ヘリコプター兵器の可能性を示していた。

これに刺激された陸軍は、近接航空支援を実施可能な武装ヘリコプターの配備を計画。
しかし、空軍が「攻撃機との任務の重複」を理由に難色を示した*3事から新規機体の開発は頓挫。
この時点では既存の輸送ヘリコプターに武装を積んだだけの「ガンシップ」として実用化される事になった。

1960年代、ベトナム戦争で道路状況が劣悪なベトナムの奥地に浸透するため、ヘリボーン戦術が大々的に採用された。
その護衛や火力支援に際しても戦闘車両の投入が困難であったため、汎用ヘリコプター・UH-1のガンシップ型が投入された。
ガンシップはそれなりの戦果を挙げたが、否定的な戦訓も数多く集まり、甚大な戦術的欠陥が露呈する事となった。

速度・機動性が低い。
多数の重火器と射手の搭載は、当時のヘリコプターにとってほとんど過積載に近い負荷であった。
このため当時のガンシップは非常に鈍重になってしまい、作戦運用に甚大な支障を来した*4。
射撃が命中しやすく、装甲も脆いため生存性が低い。
敵歩兵の拳銃や小銃1発でパイロットが死傷して墜落する事例が多数報告されている。
輸送ヘリコプターは機体の投影面積が大きく、機動性が低く、装甲も不十分であったためである。
また、攻撃機よりも低空・低速で飛行し、至近距離での交戦が頻発する事も被撃墜を増やす結果となった。

これに対して、エンジン出力強化・コックピットの装甲化などの対策が取られたが、根本的な解決には程遠かった。

そこで1960年代半ば、アメリカ陸軍は専門攻撃ヘリコプターの開発に着手。
紆余曲折を経た末、AH-1が優秀な成果を上げた事で、各国も軒並み攻撃ヘリコプターの開発に着手していった。

↑

代表的な機種 †

*1 ベトナム戦争のバトルプルーフでは、攻撃ヘリコプターは固定翼機による近接航空支援に比べて1/4〜1/10の近距離から繰り返し攻撃する事ができた。
*2 とはいえ、「砲兵の弾着観測」「指揮・伝令」「負傷兵の後送」「捜索救難」などの多岐に渡る任務に必要とされており、軍馬の後継として戦場に欠かせない存在になりつつあった。
*3 A-1、A-4、A-6、F-4といった独自の固定翼攻撃機を持つ海兵隊も、同じ理由で攻撃ヘリコプターの導入を渋っていた。
*4 例えばヘリボーン作戦で輸送ヘリコプターを護衛中、離陸のタイミングが少しでも遅れたり、敵の待ち伏せ陣地を見つけて攻撃したりすると、それだけで護衛対象の輸送ヘリとはぐれてしまうことがままあった。

トップ 新規 一覧 単語検索 最終更新ヘルプ   最終更新のRSS