【護衛空母】(ごえいくうぼ) †

第二次世界大戦中にアメリカ・イギリス海軍が運用した、小型の航空母艦。
アメリカ海軍での記号は"CVE"。俗に「ジープ空母」「ベビー空母」とも。

日本語訳では研究上の文脈で訳出されたもので、同時期の日本海軍ドクトリンにこのような艦種は存在しない。

搭載機数は20機〜30機程度、巡航速度は20kt前後。
同世代の正規空母・軽空母と比較すれば性能面では明らかに見劣りする。
実際、敵の航空母艦との直接対決は全く想定されていなかった。

想定される任務は輸送船団の護衛であり、通商破壊を阻止する事であった。
この目的のために敵性航空機・潜水艦を発見するための哨戒機と、応戦のための戦闘機が搭載された。
また、航空機を前線基地へ移動させる際の運搬手段・中継拠点、旧式戦艦の護衛などにも利用されていた。

初期には民間船を徴用・改造して作られていたが、後には新規に建造されるようになった。
量産性が重視され、商船の設計思想を取り入れた簡易な構造のものが多い。

例えば、アメリカの「ボーグ」級は年間45隻、「カサブランカ」級は年間50隻という尋常ならざる竣工ペースから「週刊空母」の異名を取った*1。
一方、現場の将兵から「燃えやすく(Combustible)壊れやすい(Vulnerable)消耗品(Expendable)」と揶揄される粗製の艦艇であった事も否めない。
アメリカ海軍ではカサブランカ級の建造を請け負ったカイザー造船所から転じて「カイザーの棺桶」という不名誉極まりない呼び方で渾名されていたという。

第二次世界大戦終結後、残存艦の一部は武装解除され、商船として売却された。
払い下げられず軍に残った艦は航空母艦のまま、あるいはヘリコプター空母や輸送艦・強襲揚陸艦に改装されて1960年頃まで籍を置いていた。
しかし、元が急造品であるため近代化改修の余地もなく、ほとんどはモスボールされたまま現役に復帰することなく解体された。

関連：制海艦　MACシップ

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主な護衛空母 †

  • アメリカ
    • ロングアイランド（もと未完成貨物船「モーマックメイル」）
    • チャージャー（もと未完成貨物船「リオ・デ・ラプラタ」）
      当初「アヴェンジャー」級の一艦として英国へ貸与される予定だったが、キャンセルとなってアメリカ軍籍に残された。
    • ボーグ級（未完成のC3型貨物船を徴用）
      当初は建造の進んでいたものを徴用していたが、後には起工前の段階で徴用する形を取っていた。
    • サンガモン級（もと「シマロン」級給油艦）
    • カサブランカ級
    • コメンスメント・ベイ級
  • イギリス
    • オーダシティ（もとドイツ貨物船「ハノーファー（Hannover）」）
    • アーチャー（アメリカから貸与・もとアメリカ未完成貨物船「モーマックランド」）
    • アヴェンジャー級（アメリカから貸与）
    • アクティヴィティ（もと未完成冷凍貨物船「テレマコス（Telemachus）」）
    • アタッカー級（アメリカから貸与された「ボーグ」級）
    • ナイナラ級（もと未完成冷凍貨物船）
    • カンパニア（もと未完成冷凍貨物船）
    • プレトリア・キャッスル（もと客船→Qシップ（特設巡洋艦））
    • MACシップ

*1 同じ頃、正規空母のエセックス級も、ほぼ1ヶ月に1隻という尋常ならざる竣工ペースで就役していた。

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