【護衛空母】(ごえいくうぼ) †

第二次世界大戦中にアメリカ・イギリス海軍が運用した、小型の航空母艦。
アメリカ海軍での記号は"CVE"。

ちなみに日本海軍では、徴用商船から改造された「特設空母」と呼ばれる艦の一部*1がこれに相当する。

搭載機数は20機〜30機程度、巡航速度は20kt前後で、同世代の正規空母・軽空母と比較すれば性能面では明らかに見劣りしていた。
実際、敵の航空母艦との直接対決は全く想定されていなかった。

主任務は、輸送船団の上空に戦闘機・哨戒機を展開して、敵の航空機や潜水艦の襲撃に備えることであり、基本的には、潜水艦による通商破壊戦への対策として利用された。
また、航空機を前線の基地へ移動させる際の中継拠点、旧式戦艦の護衛などにも利用されていた。

初期には民間船を徴用・改造して作られていたが、後には新規に建造されるようになった。
新規に建造された艦も量産性が重視され、商船の設計思想を取り入れた簡易な構造のものが多かった。

アメリカの「ボーグ」級は45隻、「カサブランカ」級は年間で50隻が製造された。
最盛期には1週間で1隻という尋常ならざる竣工ペースから「週刊空母」の異名を取ったという。

第二次世界大戦の終結後、残存艦の一部は武装解除され、商船として民間に払い下げられた。
また、一部はヘリコプター空母や輸送艦・強襲揚陸艦として1960年頃まで軍に籍を置いていたが、戦後になって大型化した艦載機に対応できず、航空母艦として命脈を保つ艦は多くなかったという。

関連：制海艦　MACシップ

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主な護衛空母 †

  • アメリカ
    • ロングアイランド（もと未完成貨物船「モーマックメイル」）
    • チャージャー（もと未完成貨物船「リオ・デ・ラプラタ」）*2
    • ボーグ級（未完成貨物船を徴用）
    • サンガモン級（もと徴用タンカー）
    • カサブランカ級
    • コメンスメント・ベイ級
  • イギリス
    • オーダシティ（もとドイツ貨物船「ハノーバー」）
    • アーチャー（アメリカから貸与・もとアメリカ未完成貨物船「モーマックランド」）
    • アクティヴィティ（もと未完成冷凍貨物船）
    • カンパニア（もと未完成冷凍貨物船）
    • アヴェンジャー級（アメリカから貸与）
    • アタッカー級（アメリカから貸与された「ボーグ」級）
    • ナイナラ級（もと未完成冷凍貨物船）
    • プレトリア・カスール（もと客船→特設巡洋艦）
    • MACシップ
  • 日本
    • 大鷹型（もと日本郵船「春日丸」「八幡丸」「新田丸」）
    • 海鷹（もと大阪商船「あるぜんちな丸」）
    • 神鷹（もとドイツ貨客船「シャルンホルスト」）*3
    • あきつ丸（陸軍が「特殊船（揚陸艦）」として徴用した船に、護衛空母としての機能を追加したもの）
    • 熊野丸（同上）
*1 特設空母の中には、当時の正規空母とほぼ同じスペックを持っていた艦（もと日本郵船の「出雲丸」「橿原丸」。後にそれぞれ正式に軍籍に入れられて「飛鷹」「隼鷹」となった）もあったため、「特設空母＝護衛空母」とはならなかった。
*2 当初「アヴェンジャー」級の一艦として英国へ貸与される予定だったが、キャンセルとなってアメリカ軍籍に残されたもの。
*3 1939年に神戸港に寄港中、第二次世界大戦が勃発したため帰国不能となって放棄されていたところを日本政府が「戦争終結後、船体価格の倍額を支払う」という条件で買い上げたもの。

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