【軽巡洋艦】(けいじゅんようかん)

Light Cruiser.
巡洋艦の一分類。
1922年のワシントン海軍軍縮条約巡洋艦という艦種が確立された後、さらに1930年のロンドン海軍軍縮条約において巡洋艦駆逐艦等の補助艦も制限することとなった際に誕生した呼び名。
巡洋艦のうち、5.1インチ以上6.1インチ(15.5cm)以下の艦載砲を備えるものがこう呼ばれていた。

なお、日本海軍では「乙級(二等)巡洋艦」と類別された。

第二次世界大戦では主に水雷戦隊・潜水戦隊の旗艦や、空母機動部隊の護衛などに従事した。
また、小型で建造コストも安いことを活かして、艦載砲を全て高射砲に取り替えた「防空巡洋艦」などの派生艦種のベースにもなった。

現在の海軍では、(大型の艦載砲を積むことがなくなったこともあり)重巡洋艦と軽巡洋艦の区別はほぼ無くなっている*1


*1 そればかりか、駆逐艦にも往時の巡洋艦や前ド級戦艦排水量に匹敵する満載排水量を持つ艦が増えており、定義は曖昧になりつつある。

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