【空中聴音機】(くうちゅうちょうおんき)

航行する飛行機の爆音を探知する装置。空中早期警戒システムの一種。
巨大なお椀型のものや、ラッパのような形状のもの、「お面」のような顔に装着する滑稽な形のものまで大小様々な聴音機が1920年代を全盛に40年代まで開発された。
条件が良ければ30km以上の距離で爆撃機を探知できた*1

しかし20年頃にはせいぜいマッハ0.1〜0.2程度しか速度が出なかった飛行機は、40年代にはマッハ0.4〜0.5もの速度が出せるようになり、音による早期警戒ではあまりにも遅すぎ、意味を成さなくなってしまった。
仮に時速400km/hで接近中の敵を距離30kmで探知できたとしても、その音が聴音機に届くまでの約90秒の間に20kmにまで接近しており、さらにその時点からの猶予は僅かに180秒(3分)しかない。

瞬時に飛行機を探知できるレーダーが実用化されると聴音機は姿を消していった。
補助的にではあるがバトル・オブ・ブリテンや日本本土、ドイツ本土の防空戦においても使用されている。


*1 実用上において聴音機で探知できるのは方角のみで距離を判別する事は出来ない

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