【寄生戦闘機】(きせいせんとうき) †

Parasite fighter.
かつて構想されていた戦闘機の運用形態。
大型の航空機（爆撃機・輸送機・飛行船など）に戦闘機を搭載し、哨戒が必要な場合にのみ分離して護衛を務める、というものである。

戦闘機の航続距離を伸ばす方法の一案として研究されていた。
この運用思想の多くは黙殺・却下されたが、1950年代には空中給油として結実する事となる。

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解決できなかった技術的課題 †

そもそも寄生戦闘機が考案されたのは、当時の戦闘機が航続距離に劣っていたためである。
速度と燃費は常にトレードオフの関係であるため、敵に追いつく優速を持つ戦闘機は常に持続力に劣る。
しかし、それでは攻勢対航空作戦で敵機を迎撃・撃破する役割を果たせないことになる。

この問題を解決するため、より巨大な航空機に搭載する、という発想から生まれたのが寄生戦闘機であった。
しかし、この発想にはいくつかの根本的な問題点があった。

まずもって問題なのは、搭載母機への負担であった。
ペイロードの使い道として、戦闘機一機を丸ごと搭載するのは通常、あまり合理的ではない。
戦闘機一機を載せられる余裕があるなら、同じ重量分の対空装備を母機に設置する方が生存性が高まるだろう。
あるいは重量を空けて機体の運動性を高めた方が良いかもしれない。

また、戦闘機の性能はその重量と不可分な関係にある。
一般に軽い方が有利とされる速度でさえ、運動性を支える頑強な構造なくしては実現できない。
寄生戦闘機は母機に対応するための重量制限があるため、通常の戦闘機に比べて性能面で劣悪になる事を避けられなかった。

最後に「母機から分離して発進し、事後に空中で母機に接続される」という動作は極めて難しく、そのまま衝突事故を起こして母機・子機ともに墜落するリスクは決して低くなかった。
また、この独特な操作は機種転換訓練を長期化させ、再編成を困難なものにする。


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