【海防艦】(かいぼうかん) †

戦闘艦艇の一種で、主に沿岸・領海警備、船団護衛、対潜警戒などに当たる艦のこと。
国際基準に照らし合わせた場合の用語訳が定かでなく*1、基本的に日本国内独自の概念とみて良い。
日本においても現代では正確な定義が存在しない、旧日本海軍のみのローカルな用語である。

「海上自衛隊が保有する軍艦」の意であるとする文献が希にあるが、これは「護衛艦」の間違い。

元々は区分の定かでない、または既存の区分で用いるべきでない例外的艦艇に対する暫定的な扱いであった。
例えば型落ちした古い艦や、輸入・鹵獲された国内規格外の艦などが「海防艦」と呼ばれた。
そうした艦は兵站面でも戦術面でも組織運営上問題が生じる*2ため、一隻のみで行える任務が割り振られた。
「海防」という響きはいかにももっともらしいが、実際のところ、閑職であった事は否めないという。

その後、太平洋戦争時に通商・漁業保護用のフリゲートが量産された際、この艦種も「海防艦」と呼ばれた*3。
ただし、旧来の規格外艦とは異なり、これらの艦艇は数隻で連携して任務にあたっていた。
この当時に造られた海防艦のうち、終戦まで生き残っていた艦は戦後、復員輸送や機雷掃海に使われた後、ほとんどが「戦時賠償」として連合国に接収されるか国内でスクラップとして処分され*4、以後「海防艦」は建造されていない。

*1 他国の海軍で、古い時代、近海域における哨戒・警備目的で建造された大型の砲艦や装甲艦を「海防戦艦」と呼んでいる文献もある。
*2 前者では「その艦のためだけに交換部品を確保したり、専用の運用・整備要員を確保したりする必要が生じる」、後者では「戦闘時に他の艦と『戦隊』を組み、連携した行動をとることが難しい」など。
*3 同時に、従来「海防艦」にカテゴライズされていた規格外・旧式艦は全て艦種区分を変更された。
*4 5隻のみが海上保安庁に移管され、巡視船として使われていた。
　　このうち「志賀」（海保での船名は『こじま』）のみは海保から解役された後、千葉市で「海洋公民館」として保存されていたが、平成時代の1998年に解体された。

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