【海兵隊】(かいへいたい) †

揚陸艦や戦車、場合によっては軍用機を保有し、主に上陸作戦を行う地上部隊。
「海軍陸戦隊」「海軍歩兵」などという呼称で呼ぶ国もある。

古くは、敵船の占領・掃討に際して船上で白兵戦を行うための歩兵部隊を指しており、多くは船員を兼ねていた。
こうした歴史的経緯から、現在でも海軍に所属する国が多い。

とはいえ、任務の性質上迫撃砲・対戦車ミサイル・歩兵戦闘車など、陸軍由来の物資・技術も必要であり、国によっては陸軍に所属している場合もある。

艦載砲の発達以降は敵船を拿捕する機会が激減したため、白兵戦が想定される場合は専門の要員を搭乗させるのが一般的である。
ただし、現代の海兵隊は海上警察機構や海軍の特殊部隊とは目的を異にしており、船内での白兵戦を行う事はほとんどない。

関連：SEALs

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アメリカ海兵隊 †

海兵隊、あるいはこれに類する上陸作戦部隊の中で、現在最も有名なのはアメリカ軍の海兵隊（U.S.Marine Corps）であろう。

アメリカの海兵隊は、戦車、歩兵戦闘車・重砲などで高度に機械化され、正面戦力は他国の正規陸軍に匹敵する。
加えて、大規模な揚陸・輸送艦艇*1、空挺部隊も擁する。
そして、航空部隊には戦闘機・攻撃機が配備され、独力でカウンターエアも行えるため、海岸のみならず世界中全ての戦場に展開が可能である。

また、アメリカ大統領は連邦議会の同意を得ずに海兵隊を自由に動員する事ができる。*2
大統領府（ホワイトハウス）・在外公館などの警備や、大統領専用ヘリコプターの運用もアメリカ海兵隊の職分である。
アメリカ海兵隊はアメリカが大規模軍事行動を起こす際の「先遣隊」であり、同時にアメリカ大統領の親衛隊でもある。

こういった独特な性質のため、海兵隊は陸軍・海軍・空軍?と同様にアメリカ軍統合参謀本部に席を持つ「第四の軍隊」として扱われている*3。

*1 船舶の運用は海軍に任されている。
*2 ただし、紛争地域への派遣を命じた場合は48時間以内に連邦議会に対して説明をしなければならない、としている。
*3 幹部養成が海軍と共通であり、揚陸艦など一部装備の運用も海軍に任されているなど、立場はやや海軍寄り。

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