【海兵隊】(かいへいたい)

海軍陸戦隊、海軍歩兵とも。

揚陸艦戦車、場合によっては軍用機を保有し、主に上陸作戦を行う部隊
沿岸基地を占領する場合などに艦艇歩兵を搭乗させたのがはじまりと言われており、この流れから現在でも海軍に所属する国が多い。
とはいえ任務の性質上歩兵装備など陸軍由来の物資・技術も必要としており、国によっては陸軍に所属する場合もある。

古くは敵船の占領・掃討に際して船上で白兵戦を行うための歩兵部隊を指しており、多くは船員を兼ねていた。
艦載砲の発達以降は敵船を拿捕する機会が激減したため、白兵戦が想定される場合は専門の要員を搭乗させるのが一般的。
ただし、現代の海兵隊は海上警備任務や海軍の特殊部隊とは目的を異にしており、船内の白兵戦を行う事はほとんどない。

現在最も有名なアメリカ軍の海兵隊は大規模軍事作戦における先遣隊と位置付けられている。
大統領が連邦議会の同意を得ずに動かすことが可能で、大統領の親衛隊的な役目も持っている。
自前の輸送船網を保有し、カウンターエア空挺降下も独力で行えるため、沿岸に限らず世界中全ての戦場に展開が可能である。
その独特な性質のため、陸軍・海軍・空軍?と同様にアメリカ統合参謀本部に席を持つ「第4の軍隊」として扱われている。*1

関連:SEALs


*1 幹部養成が海軍と共通であり、揚陸艦など一部装備の運用も海軍に任されているなど、立場はやや海軍寄り。

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