【レーザー】(れーざー)

Laser : Light Amplification by stimulated Emission of Radiation
(誘導放出による光増幅)の頭文字をとったものである。
レーザー光の主な特徴は
単色性：光のスペクトル幅の波長に対する相対比が非常に小さい（He-Ne で≒10^(-6)）
指向性：自然光に比べ、遥かに広がらない（He-Ne で広がり角≒10^(-4)rad）
コヒーレント性：等しい位相を持った同一波長の光の放出，すなわち、強い光を得ることが出来る

原理（簡単に）
ある条件においては、原子が外部からのエネルギーによって、コヒーレントな光を発生しそれが連鎖的に起こることがある。これによりコヒーレントな光が合わさりさらに強いコヒーレントな光を得ることが出来る。これを誘導放射と呼ぶ。もちろん、効率（入力エネルギーに対する出力光エネルギー）は10%に満たない。
さらに、レーザーとしての充分な強度の光を得るために、平行平面鏡の間に光を閉じ込めて往復させ（共振器）、増幅する。これも、コヒーレントだからこそ出来ることである。これを「レーザー発振」と呼ぶ。

歴史
まずメーザー(Maser:Microwave)の研究がなされ、それに続いて更に波長が短いLaserの発振が1960年メイマン（米）によってルビーレーザー（固体レーザー）としてもたらされた。さらに、He-Neなどの気体レーザが開発された。 そして、人類に最も貢献したと思われるのが、半導体レーザー(1970年)である。光エレクトロニクスという一大分野を作り出した。光通信や光学ディスクの光源としてお馴染みである。

現在存在する主なレーザーは材料から大きく分けて
固体レーザー：主に光励起　可視〜近赤外領域　波長可変なレーザ有
AL-1の目標追跡・誘導用レーザーは、「LD（LaserDiode?:半導体レーザー）光励起によるYb:YAGレーザー」であり、波長可変な固体レーザー。（Yb:YAGレーザーは赤外光(1.030μm付近)かつ比較的高効率大出力で一般的なレーザー）。

気体レーザー：主に放電励起　紫外〜遠赤外　波長が豊富だがレーザー利得が小さい
AL-1の測距用レーザーは、CO2レーザー。（CO2レーザーは遠赤外光(≒10.6μm)かつ高効率大出力で、He-Ne程ではないが、一般的なレーザー）。AL-1の迎撃レーザーである酸素沃素化学レーザもこの範疇に入る。

液体（色素）レーザー：光励起　波長可変　紫外〜近赤外　 気体レーザーに比べて優れている点は、溶媒を変える（この作業は煩雑ではあるが）ことにより波長を容易に変えられる特性である。主に医療用に使われている。

半導体レーザー：他のレーザーに比べ　小型、高効率、低電圧、低消費電力、長寿命、低出力
[一般的]III-V族化合物半導体0.6〜1.6μm　[特定分野]PbSSe系半導体3〜30μm（波長可変）　さらに非線形光学結晶を使って波長を変換できる。
III-V族ではGaAlAs?（YAGレーザー励起・レーザープリンタ等）やInGaAsP（光ディスク・ファイバー等），GaN（研究中）がある。発光ダイオードによく似ている。

軍事用途の観点からは、光通信・距離測定・レーザーレーダー・ミサイル誘導・破壊[殺人]光線　などとして広く利用されている。

関連：セミアクティブレーザー誘導　AL-1　対戦車ミサイル　誘導爆弾


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