【フラッグキャリア】(ふらっぐきゃりあ) †

(National)Flag Carrier.

海運・航空業界において、ある国を代表すると認知された会社を指す言葉。

元々は外航船舶において、夜間に港へ着岸したときにマスト上の国旗を照らし、国籍を明示していた慣習に由来する。
その後、20世紀になってから航空業界でも使われるようになったが、現在は海運業界では使われなくなったため、「ある国を代表する航空会社」という意味で広まっている。

ある航空会社が「何をもって」フラッグキャリアとみなされるかについて明確な定義はないが、一説では「国を代表して国際線を運航している航空会社」とされている。
これは、1944年に採択された国際民間航空条約において、国際航空路線の開設・運営が二国間協定に基づくものとされ、更に「国際航空路線を運航する航空会社は、それぞれの締約国内で営業する会社でなければならない」という「国籍条項」から、締約国政府が相互に国内の1社を運航会社に指定していたことの名残である。

このため、フラッグキャリアとされた航空会社には大なり小なり母国政府の関与がなされている。
そのため、政府や軍隊の要請や徴用により、戦時・災害時に兵員・資材の輸送や在留自国民・被災者救援などの兵站を補助する任務に就いたり、国家元首や国賓・閣僚などの要人が公務で旅行する際に空路の移動手段を提供したり*1、諜報機関のネットワークの一部に組み込まれたりすることが多々ある。

しかし、1978年のアメリカを皮切りとした航空自由化によってこの状況は大きく変動している。
経営破綻により会社そのものが消滅してフラッグキャリアが存在しなくなった国（アメリカやベルギー・ペルーなど）や国内最大の航空会社が他国航空会社の傘下に組み込まれている国、格安航空会社や新興航空会社を含めた複数の企業体が国際線に就航している国などがあり、フラッグキャリアという概念は変動しつつある。

関連：日本航空　高麗航空

*1 この任務には軍隊（特に空軍）が携わる国も多い。

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