【バトル・オブ・ブリテン】(ばとるおぶぶりてん)

第二次世界大戦中に行われたイギリス本土防空戦。
ドイツは1940年の5月に開始した電撃戦によってわずか1ヶ月程度でフランスを制圧し、大陸に駐留していたイギリス軍も壊滅させたが、ドイツの予想に反してイギリスが徹底抗戦の意思を示したため、ドイツはイギリス本土への上陸を計画（アシカ作戦）した。　上陸作戦には航空優勢の掌握が必要だとして、7月ごろには数の少ないイギリス空軍（RAF）を消耗戦に引きずり込もうと、ドーバー海峡付近を往来するイギリスの船舶に対し攻撃を開始。　イギリスは船舶を犠牲にしてでもこの消耗戦を避けようとしたが、質・量ともに圧倒的なドイツ空軍の前に防戦一方で、8月中旬にはいよいよ本土爆撃を許すまで消耗していた。　ドイツ空軍はその後も軍事基地や軍需工場などを目標として猛爆撃を加え続け、9月に入る頃にはイギリス空軍は壊滅寸前に陥っていた。
ところが、9月7日以降、ドイツは突如ロンドンを含む都市部に目標を移したため、イギリス空軍に体勢を立て直す余裕が生まれた。　ドイツ軍戦闘機 Bf109 の航続距離がかなり短く、 Ju88? 爆撃機が護衛を伴って作戦可能な地域が限定されていたため、イギリスは爆撃圏外に軍事施設を移設するなどして抵抗を続けることができた。　また、新型戦闘機スピットファイアの度重なる能力向上、レーダーと組み合わせた有機的な防空システムを世界で初めて取り入れたことで防空戦闘が飛躍的に改善された。
首都が空襲されたことによって背水の陣を覚悟したイギリス空軍の抵抗は凄まじく、ドイツ軍の爆撃作戦が次第に封じ込められてしまったため、アシカ作戦は無期延期されることとなった。
1944年のノルマンディー上陸作戦?後は特に爆撃の頻度が下がったが、多数の巡航ミサイル V-1? で本土を攻撃するなど、ドイツ軍の攻撃は終戦まで続いた。

バトル・オブ・ブリテンはその名の通りイギリスの命運をかけた戦いであり、後にイギリス国防省の戦史にもその名を刻むこととなった。
また、レーダーを使用した近代防空戦闘のさきがけであり、戦後の防空体制の構築に大きな影響を及ぼした。


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