【チーフテン】(ちーふてん) †

FV4201 Chieftain.
1960年代に英国で開発・生産された主力戦車。
英国陸軍には1963年から配備が始められ、1971年までに約900両が生産・配備された。

本車は元々、英国陸軍の主力戦車だった「センチュリオン」とその支援用重戦車「コンカラー」の両車を統合するという目的で開発が始まった。

開発当時、対戦車ミサイルや歩兵用の携帯対戦車火器が急速に発達したことにより、西側諸国の主力戦車*1は軒並み105mmライフル砲を装備し、防護を機動力で補おうとしていた。
しかし、本車はその潮流に反して強力な55口径120mmライフル砲L11A5を備え*2、強力な防護装甲を誇る重戦車として登場した。

当時は保守的な設計と評価されたが、現代からみれば機動性を除けば、むしろ先進的と言える。
事実、現代戦の経験が豊富なイスラエルが購入を希望したほどである*3。

その後も装甲や火器管制装置の改良が加えられながら、後継のチャレンジャーが登場するまで、NATO?軍の第一線で運用された。

イギリス以外ではイラン、ヨルダン、オマーン、クウェート等の中東諸国に採用された。

*1 M60（米）・レオパルト1（旧西ドイツ）・AMX-30（フランス）・74式戦車（日本）など
*2 しかし、この砲は分離弾薬方式で弾頭と装薬が分離しており、装填手の負担を軽減する様に配慮されていたが、結果的に発射速度は低下してしまった。
*3 イギリス政府は輸出を許可しなかった

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