【ステルス】(すてるす) †

Stealth.
レーダーやそのほかのセンサーなどから探知されにくくなるよう作られた航空機。またはその技術。

ステルス技術を取り入れて作られた航空機は、レーダー反射面積(RCS)が小さいためレーダーに探知される距離が短くなり、あるいは小さくしか映らなくなるため識別が難しく、またエンジンの排熱などを抑える事によって、赤外線誘導のミサイル攻撃を受けづらくなっている。*1
これによって「敵の防空網をすり抜けられる」「要撃を受けずに長距離侵攻爆撃ができる」「敵戦闘機に先制攻撃できる」などの利点がある。
しかし、当然ながら肉眼でははっきり見えるため、作戦行動は夜間に行うことが多い。
また、作戦以外の通常時は電波を自ら発信する、反射板を取り付けるなどしてレーダーに映るようにしている。

この技術を最大限に活用して極秘裏に開発されていた、米空軍のF-117が公開されたことで、ステルスは一躍注目を集めた。
しかし、いくらレーダーに映りにくくなっているとはいえ、レーダーサイトの目の前を横切るような真似をすれば当然探知される。
ゆえに、敵地に侵入する時もできるだけ敵のレーダーから離れた位置を飛行する。

なお、俗にステルス機と呼ばれるのはF-117、B-2、F-22、F-35であるが、最近開発されたラファール（仏）、ユーロファイター（EU）、F-2（日）なども前者ほどではないものの、電波吸収塗料を塗るなどのステルス技術を取り入れてレーダー反射面積を小さくするなどの工夫が施されており、あえてステルスと言うまでもなく今後は標準的な技術となるであろう。

また、艦船においてもスウェーデン海軍のヴィスビュー級コルベット、海上自衛隊の「あたご?」級イージス護衛艦、「ひゅうが」級ヘリコプター護衛艦、現在開発中の米海軍のズムヴォルト級ミサイル駆逐艦やCG(X)ミサイル駆逐艦など、ステルス性を備えた船体を持つ艦船が増えつつある。


stealth.jpg

Photo: USAF

*1 かといって完全なわけではない。
　　現にF-117はコソボ空爆で撃墜されており、一説によればステルス処理のされていないウェポンベイを開いて発見されたところを地上からミサイルで撃たれたとも言われている。

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