一般的には実力(暴力)手段を用いた非合法な政変を言う。 原義は仏語で「coup d'État」。訳すと「国家への一撃」となる。 戦闘行為が起こらなかった場合は「無血クーデター」と呼ばれる。 国家体制が未発達な国では民兵や傭兵が企てる他、国軍がクーデターを企て、軍事政権を樹立することが多々ある。
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