【カーチス・ライト】(かーちす・らいと) †

カーチス・ライト (Curtiss-Wright Corporation ： CWC)

1916年にグレン・カーチスが創業した航空機メーカー。
創業時の社名はカーチス・エアロプレーン&モーター（Curtiss Aeroplane and Motor Company ）であり、第一次世界大戦中にJN4「ジェニー」（後にリンドバーグが中古で購入する）を生産するなどで発展した。
1929年、カーチス・エアロプレーン・アンド・モーター・カンパニー（Curtiss Aeroplane and Motor Company ）、ライト・エアロノーティカル（Wright Aeronautical ）など、12の会社が合併して現在の社名となる。

創業後、飛行機の特許を巡ってライト兄弟と何度も訴訟を起こすなど衝突が絶えなかった。
しかし第一次世界大戦を契機に、アメリカ政府が航空機製造業協会によって特許を一括管理した事で問題が解決。
いち早く軍用機の生産に乗り出したカーチスは、アメリカ政府と陸軍向けの戦闘機製造の契約を取り付けて大きく躍進する。
この結果、1929年の合併時にライト兄弟が設立したライト･マーチンをも吸収合併することになった。
この時点で同社の資本金は7,500万ドルにも膨れあがり、当時はアメリカ最大の航空機メーカーであった。

ホーク・シリーズでアメリカ陸軍向け戦闘機の生産を続ける一方で、第二次世界大戦ではP-36?戦闘機を開発。
その後はP-40戦闘機も開発し、1940年から1944年にかけて同機を14,000機近く製造した。
他にも29,000機以上のセールス実績を誇ったC-46「コマンドカーゴ」も開発し、第二次世界大戦中は、アメリカの製造業全体で第2位の地位を占めるに至った。

戦後は、民間航空機用のレシプロエンジン・プロペラの生産に集中。
同社製のプロペラはダグラスのDC-7、ロッキードのスーパー・コンステレーションなどに使用された。
また軍用としては、J-65エンジンを長期にわたって生産した。

しかしジェット化の波には完全に乗り遅れ、1948年にようやくジェット夜間戦闘機XF-87?「ブラックホーク」を完成させて一旦は発注までこぎつける。
だが、同機は生産開始直前に軍から突然キャンセルを通告され、これにより多大な負債を抱えることになった。

当時のアメリカ軍内部ではブラックホークの品質に不満の声があったものの、同社を存続させるという政治的理由から契約を強行した。
しかし、ノースロップ社が提出したF-89?「スコーピオン」の完成度があまりにも高く、ブラックホークの契約をキャンセルせざるを得なくなったと言われている。

これに伴い、同社は航空機生産部門をノースアメリカンに売却し、自らの機体製造メーカーとしての歴史に幕を引いた。
以後、同社は部品供給や生産工程の補助・メンテナンスサービスなどの分野で、自社の名を出す事なく、細々と航空機に関わり続けている。

現在の同社は、業務の主力を（1950年代のプラスチック産業参入に始まる）素材加工や部品製造といったものに移しており、コンポーネントメーカーとして大成している。
原子炉機器や航空宇宙部品、ボーイング、マクダネル・ダグラス、エアバスへアクチュエーション技術や制御技術、翼表面へのピーン・フォーミング技術といった技術提供を行っている。


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