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*&ruby(ウラン){【ウラン】}; [#s992bdab]
Uranium.~
「ウラニウム」とも表記されるが、日本語での正式名称は「ウラン」である。~
原子番号92、元素記号「U」、質量数234,235,238で、地球上に存在する天然の元素の中では最も重い物質である。~
その名は当時発見された新惑星である天王星(Uranus)に由来する。~
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[[中性子]]を吸収することにより、[[核分裂]]反応を起こすのはウラン235であるが、ウラン鉱石の99.3%はウラン238で出来ており、ウラン235は0.7%程度しかない。~
[[中性子>放射線]]を吸収することにより、[[核分裂]]反応を起こすのはウラン235であるが、ウラン鉱石の99.3%はウラン238で出来ており、ウラン235は0.7%程度しかない。~
そのため、[[燃料]]や[[兵器]]として利用するためには、遠心分離やガス拡散法を用いてウラン235の割合を高めなければならない場合が多い(これを濃縮と呼ぶ)。~
濃縮すればするほど低量で臨界に達することができるが（[[原子炉]]を小さくしたり、同量で威力を高めることが出来る）、コストも高くなる。~
[[重水炉]]や[[黒鉛炉]]では、濃縮しない天然ウラニウムを使える場合もある。~
この精製の際に生じたウラン238の「残りカス」が「劣化ウラン」と呼ばれるものである。~
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通常、[[軽水炉]]で使用されるペレットと呼ばれる核燃料は、ウラン235の含有率が3〜4%程度で「低濃縮ウラン」と呼ばれ、核兵器や軍用の高い出力密度が求められる[[原子炉]]の燃料として使用される場合は、含有率を70〜80%以上に高めた「高濃縮ウラン」と呼ばれる物質が選択される。~
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関連：[[劣化ウラン弾]] [[プルトニウム]]
