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*&ruby(ウラン){【ウラン】}; [#s992bdab] Uranium.ウラニウムとも表記されるが日本語での正式名称はウランである。~ 原子番号92 元素記号U 質量数234,235,238で地球上に存在する天然の元素の中では最も重い重金属。~ その名は当時発見された新惑星である天王星(Uranus)に由来する。~ ~ [[中性子]]を吸収することにより[[核分裂]]反応を起こすのはウラン235であるが、ウラン鉱石の99.3%はウラン238で出来ており、ウラン235は0.7%程度である。~ そのため、[[燃料]]や[[兵器]]として利用するためには遠心分離やガス拡散法を用いてウラン235の割合を高めなければならない場合が多い(これを濃縮と呼ぶ)。濃縮すればするほど低量で臨界に達することができるが（[[原子炉]]を小さくしたり、同量で威力を高めることが出来る）、コストも高くなる。[[重水炉]]や[[黒鉛炉]]では、濃縮しない天然ウラニウムを使える場合もある。~ この精製の際に生じたウラン238の「残りカス」が劣化ウランと呼ばれるものである。~ ~ 通常[[軽水炉]]で使用されるペレットと呼ばれる核燃料のウラン235含有率は3〜4%であり低濃縮ウランと呼ばれ、核兵器や軍用の高い出力密度が求められる[[原子炉]]の燃料として使用される場合の含有率は70-80%以上であり、高濃縮ウランと呼ばれる。~ ~ 関連：[[劣化ウラン弾]] [[プルトニウム]]
