【しらせ】 †

AGB-5002/AGB-5003　Shirase
日本の海上自衛隊が保有する砕氷艦。
1982年に就役した初代と、同艦の後継として2009年に就役した二代目が存在する。

日本政府（主管は文部科学省・国立極地研究所）が行っている、南極圏における科学的調査活動を支援するため、 文部省（初代）・文部科学省（二代目）の予算により発注・建造された艦である（船舶としての運用は防衛省・海上自衛隊に委託、という形式になっている）。
そのため「南極観測船」という通称を持っているが、実際には南極での恒久的観測拠点である「昭和基地」への物資・観測隊員の輸送が主任務であり、本艦自身は気象レーダーやラジオゾンデにより気象観測をするにとどまる。
また、本艦は日本政府が保有・運用する公船の中では唯一、固有の人名に由来する命名をされた艦でもある。

公式な命名は「南極大陸の"白瀬氷河"から」とされているが、これ自体も、日本初の南極探検隊長を務めた白瀬矗(しらせのぶ)氏（1861年生〜1946年没）に由来しているため、とされている。
ちなみに、白瀬氏が陸軍予備騎兵中尉という経歴を持っていたことから、この命名にあたっては旧海軍OBの一部から「軍艦に陸軍軍人の名をつけるとは何事か」という批判があったらしい。

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初代「しらせ」 †

初代「しらせ」の船体は、前任の砕氷艦である「ふじ（AGB-5001）」の2倍以上に大型化されているが、特に艦首部は最新の砕氷理論を取り入れ、水面と21度の角度をつけた独特の形状となっており、また、部材も高張力鋼を多用した堅牢なものになっている。
これにより、最大で厚さ1.5ｍの氷を3ノットで連続砕氷できる、極めて強力な砕氷能力を得ることが出来た。
また、南極までの航海中に暴風圏を通るため、船体内部には動揺を抑えるためのアンチローリングタンクや、砕氷航行時に船体を左右に傾けるヒーリングタンクも備えられていた。

動力は潜水艦と同様に、ディーゼルエンジンで発電機を動かして作られる電力でモーターを駆動させる「ディーゼルエレクトリック方式」を取っていたが、これは、砕氷航行時に低速で前進・後退を繰り返すことから、その際に素早い加減速を得るためであった。
また、スクリューは3軸となっているが、これは「ふじ」が1971年に南氷洋で推進器を損傷する事故を起こして、一時行動不能になった教訓を取り入れたものである。


艦内には南極観測隊員の活動支援のため、約60名分の居住区画・1,000トン分の貨物搭載スペース・ヘリコプター（S-61A及びOH-6）2機を収容する格納庫が設置され、また、氷海上での観測活動に従事できるように各種観測装置も搭載されている。
なお、以前は観測隊員も「しらせ」の乗員と一緒に日本本土から砕氷艦に乗り込んで南極へ向かっていたが、近年は艦の出航後（例年12月頃）、往路寄港地であるオーストラリアのフリーマントルへ空路で行き、そこで乗り込むようになっている（帰路も寄港地のシドニーで下船し、先に帰国する）。

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運用について †

本艦は、自衛艦としての編制上では横須賀地方隊の直轄艦になっており、横須賀を母港としているが、運用スケジュールは他の自衛艦と大幅に異なっている。

例年、8月下旬〜10月初旬にかけて乗員の訓練を兼ねた日本一周航海を行い、この間、日本各地の港に寄港して一般公開を行う。
11月初旬には観測隊の物資を搭載して東京・晴海埠頭から出港、オーストラリアで本土から来た観測隊員を乗せて12月半ば〜翌年1月初旬に南極へ入り、昭和基地に観測隊員を送り込むと共に必要な物資を搬入する（昭和基地への補給は例年、この1回のみとなっている）。
翌年2月まで氷海上で観測支援を行いつつ過ごした後、前年度に派遣された越冬隊員や越冬しない隊員（夏隊）、調査研究のために日本本土へ持ち帰る資料や基地で排出された廃棄物等を積んで南極を離れる。
その後、オーストラリアで帰国する観測隊員を先に下船させ、4月初旬に東京へ帰港。ここで南極から持ち帰った物資（研究資料や廃棄物等）を降ろした後、横須賀へ入渠して艦体の整備を行い、秋からの南極行きに備えるのである。

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初代「しらせ」の退役と新砕氷艦の建造 †

初代「しらせ」は、南極観測活動を行っている各国が運用する砕氷船（艦）の中でも極めて優秀な能力を持つ大型砕氷艦として、長きに渡って活躍してきたが、2000年代に入ると老朽化・陳腐化が進行してきたため、延命のための大改修、もしくは後継艦の建造が望まれていた。
しかし、文部科学省は（折からの国家財政の悪化もあって）新砕氷艦の建造に必要な予算拠出に消極的な態度を長く取りつづけており、また、運用を受け持つ防衛省も種々の事情から、改修に要する費用をなかなか拠出できなかったため、改修・新船建造のどちらも進められず、「オゾンホールの発見」などの優れた成果を上げつづけてきた日本の南極観測活動が、初代「しらせ」の退役によって継続不可能になってしまうことが危惧されてきた。

各界からの呼びかけが功を奏し、2005年にようやく文部科学省が新砕氷艦の建造予算を拠出したが、この一連のスケジュール遅延により、二代目「しらせ」となった新砕氷艦の就役は2009年にずれ込み、2008年度に派遣される第50次観測隊の輸送には間に合わなかった。
（なお、この時の観測隊員輸送は、文部科学省がオーストラリア政府南極局の砕氷船「オーロラ・オーストラリス」*1を借り受けて行った）

2008年4月、初代「しらせ」は第49次観測隊の輸送支援を終えて日本へ帰還したのを最後に任務を解かれ、同年7月30日、自衛艦旗を返納して正式に退役となった。

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初代の処遇について †

これまで南極観測隊の輸送に使われてきた海上保安庁の巡視船「宗谷」、海自の砕氷艦「ふじ」は、退役後それぞれ保存*2されているが、初代「しらせ」については、退役後の処遇が長らく決まらなかった。
これに対し、「宗谷」「ふじ」と同様に展示保存すべく、7つの民間企業・公益団体から購入のオファーがあり、政府・防衛省・文部科学省も検討を重ねたものの、2008年10月には（後述のような理由から）展示保存を断念、一般の退役自衛艦と同様にスクラップとして処分する方針を決定した。

この方針に至った理由としては、

  • 「宗谷」「ふじ」と比べて船体が非常に大きいため、これらと同様に保存・維持するには改修に10億円とされる多額のコストがかかってしまい、購入を希望した企業・団体の資金繰りの問題から、長期にわたってそれを負担し続けることが難しいと判断された。
  • そもそも海自が運用していたことから「兵器」と同一とみなされており、武器輸出三原則等との関連から外国へ売却することも困難だった。

などがあげられていた。
予定では、スクリューやいかり、艦名看板など少なくとも17の部品を保存し、2009年秋以降に海上自衛隊佐世保史料館で一般展示することにしていたが、解体の方針を決定した直後から屑鉄の市場価格が暴落したことと、内外からの解体を惜しむ声も依然強かったため方針は白紙撤回され、政府は売却先を再度公募した。

そして2009年11月、再公募に参加していた気象情報サービス会社「ウェザーニューズ」への売却が決定。
ウェザーニューズ社は初代「しらせ」を千葉県・船橋港に繋留、艦内に地球上の二酸化炭素量や極地の氷の状況を観測するシステムなどを搭載する改修を施した上で、2010年5月、地球環境や気候変動などの観測施設として運用を開始した。
その後、2011年9月には、事前訓練で船橋港に寄港した二代目「しらせ」との「顔合わせ」が実現した。

現在、艦内の見学は公式サイトからの事前予約制で行われている。

SHIRASE 公式サイト（ウェザーニューズ社）
http://shirase.info/

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スペックデータ †

初代しらせ（AGB-5002）
主造船所日本鋼管鶴見
起工1981.3.5
進水1981.12.11
就役1982.11.12
退役2008.7.30
基準排水量11,500t
全長134m
全幅28m
喫水9.2m
機関ディーゼルエレクトリック 3軸推進（30,000ps）
ディーゼルエンジン×6基
主電動機×6基
最大速力19ノット
航続距離25,000m/15kt
乗員数170名（他に観測隊員約60名）
主な装備洋上観測装置一式
搭載量食料：50t
燃料：350t
その他：600t
搭載機ヘリコプター2機（S-61・OH-6）
同型艦なし
　
二代目しらせ（AGB-5003）
主造船所ユニバーサル造船舞鶴事業所
起工2007.3.15
進水2008.4.16
就役2009.5.20
基準排水量約12,500t
全長138m
水線間長126m
全幅28m
喫水9.2m
機関ディーゼルエレクトリック（PWMインバータ方式。30,000ps）2軸推進
ディーゼルエンジン×4基
主電動機×4基
最大速力19.5ノット
乗員179名（他に観測隊員約80名）
搭載量約1,100t
艦載機CH-101×2機、AS335×1機


*1 本船のスペックは以下の通り。
　　全長 94.80m、全幅 20.30m、基準排水量 7880トン 乗組員 24名(他に観測隊員約57名（定員109名）搭載機 S-76 2機またはAS350 3機。
*2 「宗谷」は東京・お台場の「船の科学館」、「ふじ」は名古屋港ガーデン埠頭にて繋留保存。

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