【AR-18】(えーあーるじゅうはち)

AR-15(M16)で有名なアーマライト?社のユージン・ストーナーが開発した突撃銃口径NATO5.56mm。

第三世界への供与を主眼とし、生産性と信頼性を重視して設計された。
プレス加工とプラスティック素材をAR-15以上に多用し、さらなるコストダウンと軽量化を図った。
また回転機構を直接ガス駆動方式からピストン式に変更し、遊底?の汚れによる信頼性低下を防いだ。
さらに遊底?の機構を変更することで銃床を折りたたみ式にし、全長を縮めずとも空挺降下に用いることができるようになった。

しかし機関部にまでプレス加工品を用いるなど、あまりにも生産性を重視しすぎたため耐久性が劣り、ついにこの銃を制式採用した正規軍は存在しなかった。

また、この銃のセミオート型であるAR-180を日本の豊和工業ライセンス生産・輸出していたのだが、この銃は違法改造により容易にフルオート化することが可能であり、犯罪などに悪用された。
特にIRAの手に渡りテロ活動に用いられたため、未亡人製造機の悪名で知られた。この影響で豊和工業での生産は打ち切られることとなった。
日本政府が定めていた武器輸出三原則は、(狩猟・スポーツ用等)非軍事目的に使用される銃火器を規制対象としていないが、AR-180はテロによって「軍事目的」の「突撃銃」とみなされたのである。

このように否定的な評判ばかりが目立つが、設計上の先見性は高く、後世イギリス陸軍のL85?や、陸上自衛隊89式小銃などを設計する際の参考にされた。
また現在では、AR-180の直系改良型にあたるAR-180Bがアーマライト?社から発売されている。


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