【熱の壁】 †
音の壁を越えて加速する航空機・ミサイルにおける、材料工学的な耐熱性に由来する限界速度。
一般にはマッハ3程度が「熱の壁」が待つ領域とされる。
大気圏内を超音速で前進すれば、押しのけられた空気も超高圧になり、断熱圧縮によって深刻な高温を持つようになる。
例えば、マッハ3で飛行する飛行機は、部分的に1000度を超える熱を持つ事になる。
これをして「摩擦熱で燃え尽きる」と表現する場合があるが、これは間違い。
高密度の硬い路面と衝突するタイヤはともかく、大気ほど薄い気体との衝突では摩擦熱はほとんど発生しない。
このため、耐熱性の低いアルミニウムやジェラルミンではなく、融点の高い構造材を用意しなければならない。
このため、加工困難なチタニウム、重量のかさむ鉄、脆くて使い捨ての耐熱セラミックなどが必要とされる。
どれも設計上あまり効率的とは言えない素材であり、科学的には突破も可能だが、経済的にはあまり現実的でない。
