【日向】(ひゅうが) †

大日本帝国海軍・超ド級戦艦「日向」。
「伊勢」級戦艦の2番艦として大正時代に計画・建造された。

この時代、日本海軍は「金剛」級超ド級巡洋戦艦と「扶桑」級超ド級戦艦各4隻を組み合わせた主力艦隊の整備を計画していたが、当時の日本の造艦技術では、急速に進む造艦技術の進歩に充分ついていけない――「扶桑」でさえ旧式化する危惧があった。
そこで「扶桑」級の3・4番艦として予定されていた新戦艦は設計を一部変更し、新しい型の戦艦として就役した。これが「伊勢」と本艦である。

しかし、ベースとなった設計が第一次世界大戦前のものだったため、その能力は必ずしも満足出来るものではなく、就役後もたびたび改良が加えられたが、太平洋戦争では航空主兵主義の発達により、航空母艦に随伴出来ない速力の遅さと対空装備の脆弱さ*1が嫌気され、これという出番がなく過ごしていた。

ところが、1942年のミッドウェー海戦で日本海軍は「赤城」「加賀」「蒼龍」「飛龍」という主力空母4隻を一度に失ってしまい、その補充として、あまり使い道のなかった戦艦を空母へ改装することが考えられた。*2
この時は、「大和」「武蔵」を除く全ての戦艦が改造候補になっていた*3が、たまたま本艦が後部の第5主砲塔を伊予灘での訓練中の爆発事故で破損していたため、僚艦の「伊勢」と共に改装の第一陣として選定された。
当初の計画では、主砲・艦橋などの上部構造物を全て取り払い、全通式飛行甲板を張って純然たる空母にすることも検討されていたが、時間と費用のかねあいから、6基あった主砲塔のうち後部の第5・第6砲塔2基のみを撤去して飛行甲板と格納庫を設け、戦艦の砲撃力と空母の航空機搭載能力を兼ね備えた航空戦艦として再デビューすることになった。
しかし、今度は搭載する艦載機の開発が間に合わず、実戦で航空機を搭載して出撃する機会はついになかった。

1944年10月のレイテ湾海戦を僚艦「伊勢」と共に生き延びた本艦は、翌年春、航空機格納庫に南方の戦略物資を満載して日本本土へ運び込む強行輸送作戦「北号作戦」を最後に、燃料不足のため行動不能となって呉軍港に繋留され、7月の空襲で大破着底したまま終戦を迎えた。

関連：ひゅうが(護衛艦)

*1 もっともこれは、「金剛」級以外の日本戦艦全てに共通することでもあった
*2 このため、当時建造中だった「大和」級3番艦「信濃」も空母に変更された。
*3 後に、「金剛」級は空母機動部隊の護衛に必要として除外され、「長門」「陸奥」も艦隊戦の可能性があるとして候補から外された

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