エンジンを2基搭載する航空機の事。 元々は、エンジン1基の単発機と、多数のエンジンを持つ多発機の中間的な存在だった。 エンジン故障が致命的になる単発機よりも安全を重視しているが、多発機ほど執拗に安全性を追求しているわけでもない。 黎明期には信頼性について疑念の余地もあったが、近年では旅客機・貨物機の主力を占めている。
技術進歩によって機体の信頼性・運用効率が増していくと共に、多発機はコスト過剰とみなされ淘汰されていった。
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